С такой поддержкой она смогла бы отдохнуть. Он на минуту оставил ее, и она улеглась на земле, растопырив пальцы и прижимаясь к земле, как будто земля держала ее и что-то возвращала обратно. Прохлада земли облегчила болезненные ощущения от раны, нанесенной арбалетной стрелой. Она слышала, как Аревин опустился на колени возле нее и положил прохладную влажную тряпку на плечо, чтобы размочить складки материи и засохшей крови. Она наблюдала за ним из-под ресниц, вновь восхищаясь его руками, стройными линиями его тела. Но его прикосновение было таким же нейтральным, как и его слова.
– Как ты нашел нас? – спросила она. – Я думала, что ты – лишь греза.
– Я поехал на станцию целителей, – ответил он. – Я хотел попытаться объяснить твоим людям, что случилось и что это была вина моего клана, а не твоя. – Он посмотрел на нее, потом печально отвел взгляд в сторону. – Но, кажется, мне не удалось. Твоя учительница сказала только, что ты должна идти домой.
Раньше у Аревина не было времени ответить на то, что она говорила ему – что она мечтала о нем и что любит его. Но сейчас он вел себя так, будто она вообще не говорила этого, будто он делал все это из чувства долга перед ней, и не более того. Снейк, с огромным чувством потери и сожаления, думала, что она, наверное, не поняла его чувств.
Она не хотела больше благодарности и вины.
– Но ты же здесь, – сказала она. Она рывком поднялась на локоть, попытавшись повернуться к нему лицом. – Тебе не надо было идти за мной, если твой долг ограничивался моим домом.
Он встретился с ней взглядом.
– Я… тоже мечтал о тебе. – Он наклонился ней, положив руки на колени и откинув локти. – Я никогда не обменивался именем с другим человеком.
Медленно, радостно Снейк провела своей грязной, покрытой шрамами левой рукой по его чистой, темной от загара кисти.
Он посмотрел на нее:
– После всего, что случилось…
Больше всего на свете сейчас Снейк хотела бы быть невредимой, она высвободила свою руку и засунула ее в карман. Новорожденная змейка-греза обвила ее пальцы. Она вытащила ее и показала Аревину. Кивнув на плетеную корзину, она сказала:
– У меня там есть еще, я знаю теперь, как их разводить.
Он удивленно воззрился на маленькую змейку, потом на Снейк:
– Значит, ты дошла до города. Они приняли тебя.
– Нет, – ответила она и посмотрела на разрушенный купол. – Я нашла змей-грез там, наверху. И весь этот причудливый мир, в котором они обитают. – Она позволила змейке-малютке скользнуть назад в карман. Она уже начинала к ней привыкать, она станет хорошей змеей для целителя. – Городские люди отослали меня прочь, но они еще не видели последних целителей. Они по-прежнему в долгу передо мной.
– Мои сородичи тоже в долгу перед тобой, – сказал Аревин. – И этот долг я не сумел отплатить.
– Ты помог спасти жизнь моей дочери! Ты думаешь, это ничего не стоит? – Потом, более спокойно, Снейк произнесла:
– Аревин, я хотела бы, чтобы Травка была жива. Не могу притворяться, что не хочу этого. Но ее убила моя небрежность, и ничего более. Я всегда думала, что только в этом причина.
– Мой род, – сказал Аревин, – и товарищ моего кузена…
– Подожди. Если бы Травка не погибла, я ни за что не пошла бы сразу домой.
Аревин слегка улыбнулся.
– А если бы мне не пришлось возвращаться, – сказала Снейк, – я никогда не пошла бы в Центр. Я никогда бы не нашла Мелиссу.
И я никогда бы не наткнулась на сумасшедшего и не услышала бы о разрушенном куполе. Твой клан как бы подстегнул меня. Если бы не вы, мы продолжали бы просить городских людей дать нам змей-грез, а они все так же нам отказывали. Целители все так же не меняли бы свои методы, пока не осталось бы ни одной змеи-грезы и ни одного целителя. А теперь все иначе. Так что, быть может, я в таком же долгу перед тобой, как ты думаешь, что ты передо мной.
Он долгое время смотрел на нее:
– Я думаю, что ты ищешь оправдания моим людям.
Снейк сжала кулаки:
– Разве чувство вины – это единственное, что может быть между нами?
– Нет, – бросил Аревин. А потом, более спокойно, будто удивляясь собственной вспышке, произнес:
– По крайней мере, я надеялся на нечто большее.
Смягчившись, Снейк взяла его руку:
– Я тоже. – Она поцеловала его ладонь.
Аревин медленно улыбнулся. Он придвинулся ближе к ней, и через мгновение они обнялись.
– Если мы были в долгу друг перед другом и отплатили долг, наши люди смогут подружиться, – сказал Аревин. – И, возможно, мы с тобой заслужили время, которое так нам нужно, ты как-то говорила об этом.
– Да, заслужили, – подтвердила Снейк.
Аревин отбросил спутанные волосы с ее лба.
– Я узнал новые обычаи с тех пор, когда пришел в горы, – сказал он. – Я хочу заботиться о тебе, пока поправляется твое плечо. А когда ты выздоровеешь, я спрошу тебя, не смогу ли еще что-нибудь для тебя сделать.
Снейк улыбнулась ему в ответ, она знала, что они понимают друг друга.
– Этот вопрос я тоже хотела тебе задать, – сказала она и усмехнулась. – Целители быстро поправляются, ты же знаешь.
