Делаю ставку, что это твой брат. Безусловно, если ты не скрываешь ещё один секрет.
Тео поднимается с дивана и потягивается с протяжённым «а-а-а».
— Обещаю, что расскажу об этом на той стороне. Позже.
— Ты сказал… — До меня доходит медленно. — «На той стороне».
— Верно. Мы уходим. Прямо сейчас.
— Погоди, я должна позвонить Келл и…
Папе!
Я ведь так и не перезвонила, когда он прервал нас с принцем у холодильника.
Тео достаёт из заднего кармана джинсов кусок бумаги и кладёт его на журнальный столик, прижимая выцветшим томом «Так говорил Заратустра». Отец любит перечитывать книгу во время бессонницы. Работает лучше любого снотворного.
— Готово. Как погляжу, твой старик читать умеет.
Если меня не убьёт расследование, то это сделает он.
— Ладно. Поднимай!
Тяну руки, и первая реакция принца — удивление. Вторая — чистый смех. Тот, что обычно исходит из самого сердца.
— Сегодня сплошной день дежавю.
Он вытягивает меня из объятий дивана и выключает телевизор. Затем выходит в центр комнаты и руками разрывает воздух. Волоски на моём затылке встают дыбом, подгоняя мурашки к забегу. Я ошеломлённо наблюдаю за происходящим. Треск нарастает по мере открытия Тропы, а комната всё ярче заливается светом. Кажется, к такому невозможно привыкнуть. Тео ворчит, когда я подхватываю пакет с китайской едой, и утягивает меня за собой. Я зажмуриваюсь, а открываю глаза уже на той, другой стороне.
На нас, не моргая, смотрят два вороньих глаза.
Шай восседает на деревянном столе, сложа ногу на ногу. Солнечные лучи льются из круглого витражного окна напротив, и она подставляет им лицо, плавно разминая шею. Длинный разрез её платья оголяет смуглую кожу, а загнутый клинок с позолоченной ручкой предупреждающе сверкает в кожаных ножнах на бедре.
Рядом с ней, как караульный, выхаживает Мати. Ворон время от времени поглядывает на собравшихся и возвращается к чистке перьев. Гары поблизости нет, что наводит на очевидную мысль: провидица в состоянии передвигаться по территории дворца и без верного спутника.
Я опираюсь плечом о стену и разглядываю простирающийся сад сквозь прозрачные элементы витража. Если бы мы могли дождаться допроса Зельфейна и получить подтверждение его невиновности, всё стало бы значительно проще. К моему разочарованию, так система работает в радужном мире с единорогами, а никак не во дворце, где подковёрная политика правит балом. Король Светлого Двора, Фахрон, не позволит унизить своего наследного сына, поэтому сделает всё, чтобы затянуть расследование. Хватит с него позора с наложницами. И, кажется, ему плевать, что за это время настоящий убийца успеет замести все оставшиеся следы, которые и без того напоминают хлебные крошки.
Битый час я, Шай и Тео не можем найти себе места. Ещё пару кругов, и я взвою.
— План неплох, — в очередной раз повторяет Тео, подбрасывая в руках круглый кристалл. С момента, как мы появились в кабинете провидицы, он перетрогал и передвигал всё, что трогалось и двигалось. Мати периодически стучал по его макушке клювом, выражая этим явное недовольство провидицы. — Не слышу ваших аплодисментов моей смекалке.
Хлопаю в ладоши, как дурочка, и ловлю на себе недоверчивый взгляд принцессы. Сказать по правде, я потеряла ход их мыслей уже давно и так измоталась ожиданием, что готова согласиться на любую авантюру.
— Вы оба сошли с ума, если верите в успех, — тереблю я золотистую кисточку бархатной занавески. — Мы не можем просто пройти через Тропу и остаться незамеченными.
— Открою её подальше, — жонглирует Тео уже несколькими кристаллами, — где стража точно не ходит.
Шай с сомнением пожимает плечами:
— А если она всё же там, брат, то всем нам придёт конец.
— У тебя есть варианты лучше, сестра?
Тео перекидывает кристалл Шай, и та его ловко ловит и убирает в ящик рядом с собой, не соглашаясь на игру.
— Я могу попробовать пройти под накидкой, — предлагает она после раздумывания.
— Ворота закрыты, — парирует принц, листая книги в шкафу явно от скуки. — Ты пробиралась во дворец до введения режима цитадели, когда те всегда были нараспашку. Как предлагаешь их открыть, оставаясь невидимой? Тебя тут же схватят.
Шай поджимает губы и накручивает волосы на палец.
— Ты, увы, прав. — Она поворачивается ко мне: — Есть ещё идеи?
— Помимо той сотни, что уже обсудили? Нет. — Указываю ладонью на Тео. — Придётся действовать глупо и опрометчиво, тыкаясь во всё, как котята.
Принц захлопывает книгу, поднимая столб пыли, сжимает кулак и победоносно вскидывает его в воздух:
— Да! Безумие и отвага!
Шай отворачивается и ворчит о нашем безрассудстве. Мати громко каркает, взмахивая крыльями.
Мати.
— Постойте-ка, а что, если ворон пролетит над территорией Светлого Двора и разведает патрули? — Провожу рукой по воздуху, изображая полёт птицы. — Так мы поймём, где можно открывать Тропу.
Тео заваливается на софу и запрокидывает ко мне голову:
— А как мы перенесём ворона, не раскрывая эту самую Тропу?
Я пытаюсь найти решение и прихожу к единственному возможному:
