— Надеюсь, они мне не пригодятся, — проводит руками ниже бёдер Шай, где скрыты клинки. — Взяла весь запас усыпляющих чар, что был. Если кто-то из стражи под Сопротивлением и захочет поднять тревогу, мне придётся… — Она распрямляет спину и ровным голосом повторяет: — Мне придётся.
Я не наивна и понимаю: если в твоих руках оружие, то ты им скорее воспользуешься, чем станешь бить врага палкой или кидать уже налившиеся золотом яблоки с деревьев цвета оливы.
Тео кладёт ладонь на поясницу сестры и поглаживает:
— Постараемся избежать неприятностей. Если кто-то из светлых умрёт, то даже с пойманным убийцей между Дворами возникнут дипломатические проблемы. Снова.
— Забыл, кто правит Эмиром, брат? Когда король Фахрон узнает, что всё во благо защиты сына, то смилостивится. И дабы замять дело с нападением на принца тёмных, забудет и о парочке мёртвых стражников. — Шай сжимает кулаки. — Если такие и будут. Корона и её репутация всегда ведут процессию из того, что принято звать «Во благо» и «Во имя». В этом оба правителя схожи.
— Мудра и опасна моя сестрица. — Тео крепко сжимает Шай в объятиях и еле слышно произносит, будто лишь для её ушей: — Мы ещё посбиваем яблоки в саду. Только береги себя.
— А ты себя, безрассудный принц.
Я смущённо отвожу глаза и с неприкрытым интересом тереблю лист ближайшего куста. У меня нет ни братьев, ни сестёр, чтобы понять их тесную связь. И, к слову, об этом: где же сейчас Кайден?
— Фэй. — Шай тянет ко мне руки и сжимает мои. — Ты тоже будь осторожна. Всё это не стоит геройств. Поняла?
Киваю.
— Я боюсь вида крови. Так что поверь: первые пятки, сверкающие в сторону выхода, будут мои.
Тео кашляет, как бы между прочим.
— Не хочу прерывать, но нам пора разбегаться.
— Ты прав. У нас не так много времени до пересменки. Патрули сменяются каждый час.
Шай напоследок обнимает меня и бесшумно испаряется среди деревьев.
— Жди. Я разведаю обстановку. — Тео надевает капюшон, и его силуэт сперва расплывается, а после и вовсе сливается с окружением. Голос из ниоткуда звучит одновременно комично и жутковато: — Идти вдвоём под накидкой будем в крайнем случае. Если стражу не получится обойти. Это нас сильно замедлит.
Шорох травы отдаляется. И вот я остаюсь один на один с гнетущими звуками природы. Каждый излишне громкий звук запускает ток крови через сердце вдвое сильнее. Стою в кустах посреди зарослей и стараюсь даже моргать и дышать реже, чем следовало бы. Интересно, насколько нелепа эта картина? Хотелось бы походить на затаившегося ниндзя, а выходит пока только напуганный кролик.
Стоило потерять бдительность в эти мучительные минуты ожидания, как за всем маскарадом из мишуры в воображение вгрызаются клыки зверя. Во что я ввязалась? Я лишь пешка, которую двигают для достижения политических целей. Подавляющему большинству фэйри плевать, если со мной произойдёт несчастье. И всё же, безумие и отвага шагают впереди. Желание доказать отцу и, прежде всего, себе, что чего-то стою, заставляют идти на риски и выходить за пределы привычного. Если всё получится, то шанс попасть в Гончие вырастет в разы. То, о чём я так давно мечтала, сбудется.
Вдалеке загорается свет. То ли в окне, то ли снаружи. В той стороне, где разбросаны дома для слуг. Видимо, кто-то решил выпить ночью стакан воды или сходить по нужде. И этот кто-то точно не собирается совершить прогулку по оранжерее. Так ведь? Дыхание набирает обороты, и я уже не в силах его сдерживать. Ладони потеют.
Моря Посейдона! Возьми себя в руки, Фэй! Ты так дрожишь, что даже букашка примет тебя за лист на ветру. Большой такой позеленевший от тревоги лист.
Спустя время свет гаснет и вместе с ним нарастающая паника, как вдруг… Птицы в деревьях над домами издают истошные крики и взлетают. Хоть между нами и приличное расстояние, благодаря яркому звёздному небу я вижу чёрные скопления, разбивающих воздух крыльев. Видимо, птиц спугнул хищник. Остаётся надеяться, что он предпочитает на поздний ужин добычу поменьше, чем полуфэйри.
— Ты так слилась с этим кустом, что я было потерял тебя, Фэй. — Я не отвечаю, потому что, кажется, словила сердечный приступ. — Ты как?
— Обязательно подкрадываться?
Лицо принца напряжено. Похоже, не только я нервничаю из-за происходящего.
Лицо… Что-то не так в этих чертах и в то же время всё привычно и знакомо.
Фэй? С каких пор я стала Фэй?
Прищуриваюсь и оглядываю его с головы до пят.
Та же накидка, а что насчёт одежды, то её не разглядеть под ней. Да и помню ли, в чём тот был одет?
— Что?
— Всё нормально, — лгу я. — Идём.
Он подаёт руку, помогая выбраться из зелёной западни. Правую с перстнем.
Зевс его дери, Кайден с беспокойством всматривается в меня, словно это меня подменили.
Великолепно. Они поменялись. Но зачем?
Он обхватывает мою ладонь и слегка сдавливает»:
— Когда сделаю такой знак, нужно вести себя максимально тихо.
— Поняла.
И мы идём по тропе молча.
Я всецело доверяю спутнику, поэтому позволяю себе немного расслабиться. Насколько возможно в сложившейся ситуации. Будто мы двое голубков, гуляющих в парке, а не преступники, вламывающиеся во дворец.
