Юлька, молча, выслушивала нравоучения, всеми силами стараясь не отвечать на материно ворчание. Только иногда она говорила: – "Ну, всё, хватит. Спасибо мама за доброе слово". После этого вставала, собиралась и уходила – слыша за спиной стенания и ругань…
Проходило три-четыре дня, и Юлька опять приходила к матери. Она понимала, что в противном случае мать долго не протянет – одиночество её просто убьёт.
В тот день Юлька застала мать дома плачущей.
– Что случилось? Почему ты плачешь? – спросила Юлька.
– Тётя Стеша умерла, – вытирая слёзы, проговорила мать.
– А кто такая – тётя Стеша? Я что-то никогда не слышала о такой, – Юлька удивлённо посмотрела на мать.
– Это моя двоюродная тётка. Жила в Новгородской области, в деревне. Сейчас позвонили из нотариальной конторы – спрашивали, буду ли я вступать в права наследования. Оказывается, тётя Стеша умерла ещё два месяца назад, и они всё искали меня. Это последняя, кроме меня и тебя веточка нашего рода.
– Мама! Ну и что ты плачешь? Люди рождаются, живут, умирают… Такой порядок жизни. Я ещё понимаю, если бы вы поддерживали с ней отношения, а так… Да и что она могла тебе завещать? Полуразвалившуюся избу? Землю на опушке? Что ты со всем этим будешь делать? Позвони, откажись и дело с концом.
– Что ты, Юля! Так нельзя. Нужно съездить, посмотреть… Юля, ну пожалуйста. У тебя и машина есть. Тут не так далеко. За выходные успеешь, – в голосе матери были не свойственные ей просящие нотки.
– Ну ладно, хорошо мама. Я съезжу, съезжу. Только не плач, пожалуйста.
И вот теперь Юлька ехала в далёкую деревню. Как всегда, за рулём Юлькиного КИА, который ей достался от отца, сидел Игорь. Юлька так и не стала "опытным водителем".
– Похоже, искупаться нам не удастся, – разочарованно проговорил Игорь.
– А что, там есть где?
– Да твоя деревенька прямо на берегу озера Вельё стоит. Наверное, места красивые!
– Не знаю, я никогда там не была.
Они доехали до Валдая и свернули с федеральной трассы на дорогу в сторону Ивантеевки. По мере того, как машина удалялась от автострады, казалось, что они едут в машине времени. Всё меньше встречалось магазинов, туристических объектов. Инфраструктура всё больше напоминала советские времена. Асфальтовая дорога постепенно перешла в бетонку. Изредка им попадались на встречу армейские бензовозы. Дорога становилась всё хуже и хуже. Вот уже и бетонка кончилась и пошла обычная гравийка. Приходилось ехать медленней, по возможности объезжая широкие лужи.
Когда до деревеньки оставалось всего полтора-два километра они остановились у огромной лужи, больше похожей на небольшое озерцо. Игорь заглушил двигатель, одел, осмотрительно припасённые резиновые сапоги, нашёл на обочине длинный дрын и попытался измерить глубину лужи.
– Так, Юля! Дальше нам придётся идти пешком. Я здесь не проеду.
– Как пешком? А машину мы что, вот так в лесу бросим? А вдруг угонят или раскулачат?
Игорь саркастически усмехнулся: – Не смеши меня! Кто здесь угонит? Ты посмотри – здесь даже колеи нет! По этой дороге никто со времён "Царя гороха" не ездил! Нет, конечно, если ты хочешь, можешь сама сесть за руль и попробовать форсировать эту лужу… Или можно развернуться и поехать домой… В общем – как скажешь…
Юля, как всегда в подобных случаях, когда нужно было принимать самостоятельное решение, немного растерялась… Она жалобно посмотрела на Игоря.
– Хорошо. Если так, то давай оставим машину. Только прижмись к обочине, чтобы совсем не загораживать проезд.
– Обязательно прижмусь. Хотя кто здесь поедет?
Игорь сел за руль, в несколько движений прижал машину почти к самым соснам. Потом вытащил из багажника спортивную сумку, в которой были его и Юлькины вещи и немного продуктов, взятых в дорогу. Обойдя по кромке леса препятствие, они пошли по направлению к деревне.
Дорога была скользкой, ноги разъезжались и пока дошли до деревни изрядно измучились и были, как говорится "по уши в грязи".
Деревня представляла собой с десяток домов, разной степени состояния. Некоторые, были явно заброшены, с заколоченными окнами. В других, похоже, ещё теплилась жизнь.
Юля и Игорь остановились посреди единственной улицы, не зная куда дальше идти.
– Ну что? И где же твоё поместье? – с иронией спросил Игорь.
Юлька только пожала плечами.
– Не знаю, надо спросить у кого-нибудь.
– Так спрашивай скорей, а то уже ночь скоро наступит… Да и дождь усиливается.
Юлька крутила головой, надеясь увидеть кого-либо или определить, в какой избе живут люди. В этот момент у неё за спиной раздался скрипучий старческий голос:
– Вы кого ищете, молодые люди?
Юлька обернулась и увидела старуху, стоявшую на крыльце ближайшего дома.
– Здравствуйте! А Вы не подскажите, где дом Степаниды Аркадьевны?
– А вы кто будете? – в тоне пожилой женщины явно звучали не дружелюбные и настороженные нотки.
– Мы…, – Юлька растерялась, не зная как определить степень дальнего родства. – Мы родственники… Дальние родственники…
– Вот не слышала, чтобы у Степаниды родственники были… Ну ладно. Идите до конца улицы, потом повернёте на право. Там и дом увидите. Вы его ни с чем не спутаете.
