– Тогда мои иллюзии намного лучше, чем твоя реальность, – парировала я, радуясь, что Ян начал понемногу брать себя в руки. – Они позволяют мне двигаться вперед. Давай соберись с силами, кажется, мы почти добрались до выхода. Осталось несколько шагов. Шевелись, Ян. Я знаю, ты сможешь.
Бежать из Амаравати оказалось не так сложно, как представлял себе Влад. Как только он перестал быть заключенным, казалось, все, включая Шиву, потеряли к нему интерес. Даже Индра. То ли не предполагали, что мятежный, только помилованный змей решит открыто ослушаться воли старших богов из-за какой-то нагайны, то ли всем было наплевать, куда он теперь пойдет и чем займется. Боги убедились, что он неопасен, и потеряли к нему всякий интерес.
Индра и Шива были слишком заняты собственной жизнью, тщетными попытками сохранить Амаравати в первозданной красоте и не пустить за белые стены лишние рты. Даже Влад ощущал, насколько призрачной и слабой стала сила этого места. Она все еще внушала благоговение и трепет, но не могла сравниться с былым величием. Боги совсем ослабели и держались из последних сил. Их век заканчивался, и они цеплялись за иллюзию своего господства. Город уже давно опустел, в нем теперь не кипела жизнь, он медленно умирал, и это понимали все. Только не хотели признавать очевидных вещей и изо всех сил пытались продлить затянувшуюся агонию. Если раньше Влад скучал, страдал и жаждал вернуться в Амаравати, то сейчас понял: это место не для него. Здесь время остановилось, а ему пришлись по вкусу блага цивилизации, доступные в мире людей. Именно там, а не здесь он чувствовал себя живым и нужным.
Никто не стерег потайной выход, находящийся в левом крыле дворца Шивы. Про этот путь на Землю знали немногие, только посвященные, и работал он исключительно на выход. Сам Влад помнил про него из прошлой, практически забытой жизни. Давным-давно он следил за Индрой и смог подглядеть, где расположен секретный портал, но так и не воспользовался им. А сейчас представился случай.
Молодой человек забежал ненадолго в свою комнату и поспешно натянул свитер и плотные лыжные штаны, в которых попал в Амаравати. Вышел в сад. Пробежал мимо музицирующих на лавочке апсар, свернул на узкую аллею и вышел к боковому входу во дворец Шивы, недалеко от хозяйственных помещений.
Нырнув между стройных мраморных колонн, Влад очутился в небольшой квадратной комнате с кругом, изображенным в центре отполированного пола из розового камня с красными и темно-коричневыми прожилками. Он встал в выдолбленный в камне и покрытый золотом круг. По всей длине его окружности шла вязь из старинных, почти забытых символов. Молодой человек закрыл глаза и, надеясь, что все получится, представил заснеженное поле сзади мини-отеля, в котором они остановились с Алиной и Яном. Можно было попробовать перенестись в сам отель, но Влад боялся, что не сможет попасть с точностью туда, куда хочется, и напугает либо посетителей, либо хозяев. Риск был слишком велик.
Вспышка яркого света ослепила даже сквозь прикрытые веки, но зато уже спустя десять секунд Влад шагнул из обволакивающего тепла города богов в пронизывающий холод занесенной снегом степи. Сразу же стало с непривычки холодно. Ветер швырнул в лицо пригоршню снега, пробрался в широкие рукава свитера и ледяными пальцами пробежался по позвоночнику, на какое-то время дезориентировав. Влад поежился, безуспешно попытался пригладить вставшие дыбом волосы и огляделся, решая, в каком направлении может находиться Аркаим.
Развалины древнего города должны были располагаться где-то неподалеку. Влад никогда не был в Аркаиме, поэтому только примерно мог представить нужное место. Вокруг расстилалось белое полотно снега с холмами впереди. Оттуда тянуло древней темной силой, от которой холодело между лопаток. Влад интуитивно двинулся в ее сторону, предположив, что именно такая аура должна окружать город, некогда населенный могущественными богами.
Он почему-то был твердо уверен, что Ян и Алина не вернулись обратно в лицей и не кинулись искать его, а продолжили путь. Если Индра прав и в Аркаиме находится нечто нужное Яну, тот ни за что не отступится. Даже если придется волоком тащить за собой Алину. Но это вряд ли. Девушка в последнее время смотрела на бога мертвых с нескрываемым щенячьим обожанием. Она сделает все, что Ян скажет, и не усомнится ни на секунду. Владу было неприятно, что Алина так слепо доверяет Яну, но отрицать очевидное он не мог и от этого только сильнее переживал.
Колючий снег летел в лицо пригоршнями, Влад закрывался от него рукавом и упорно двигался вперед, радуясь, что не является человеком, а значит, более вынослив. Холод может доставить ему довольно сильный дискомфорт, который, впрочем, никогда не станет смертельным. Но, несмотря на это, он почти отчаялся к тому времени, когда добрел до одинокого занесенного снегохода. С большой долей вероятности его оставили здесь Ян и Алина.
