Таньма немедленно отошла в сторону, а Саха застыл, глядя на брата. Потом высмотрел кого-то в толпе - ему с его высоким ростом было видно, а Лере нет. Кивнул и отошел. Она осталась посреди заполненного зала наедине с Захри. Мужчина неспешно вышел из-за ее спины. Лицо мрачное, взгляд направлен в сторону.
- Радуешшшся, что я отойду и не буду мешать вашему счччастью? - прошипел он и вдруг резко повернулся к ней.
Это было так откровенно. Полное обнажение. Ей стало неловко, нечем дышать, она невольно приложила руку к горлу и отвела взгляд. Слишком много чувств, слишком много страсти, темной и горькой. Повисло молчание, наконец она нашла в себе силы сказать:
- Я радуюсь за тебя. Потому что ты как никто другой достоин счастья.
Он мрачно усмехнулся и закрыл лоб рукой.
- Не ври хотя бы сссебе, Валерия.
На них уже начали коситься, и надо было как-то исправить положение.
- Я не вру. Все в твоих руках, Захри.
Сейчас эта простая фраза внезапно приобретала другой смысл. А Захри взглянул на нее искоса, словно все понял. Но дальше продолжать этот разговор не было возможности. Уже вернулся Саха, и к ним приближался Далгет.
- Все в порядке, брат?
Захри кивнул и отошел.
Вернулся Далгет напряженный, внешне это не было видно, но она же чувствовала. Лера успела заметить, что перед этим с ним разговаривал Такар. Сразу полезли в голову неприятные мысли, но времени не было. Далгет взял ее руку, задержал в своей и поднес к губам.
- Готова? Сейчас начнется.
И сделал знак Таньме, та немедленно подошла и встала рядом. А Лера обратила внимание, что женщины потянулись ко входу в ту самую гостиную, в которой они в прошлый раз сидели. Значит, обручение будет происходить там.
Хотела спросить и тут увидела, что к ней подходит Наиля. Подруга была в цветах клана Черных Нагов и выглядела взволнованной. Лера обернулась к Далгету, он только улыбнулся уголком рта и чуть заметно подтолкнул ее:
- Пора.
***
Диванов в той огромной гостиной стало намного больше, а заодно и низких столов, на которых было выложено сладкое угощение, фрукты и, конечно же, то самое печенье с ашхи. На полу также появилось множество ковров.
Диваны стояли полукругом, а в центре оставалось свободное пространство. Помимо этого, еще сбоку было устроено возвышение вроде того, что Лера видела уже однажды. На нем тоже стоял столик.
Сейчас на возвышении не было никого.
Мужчины остались стоять. Все, независимо от положения в клане. А женщины разных кланов расселись по диванам, опять в строгом соответствии с иерархией. Понятно, что появление рядом с хозяйкой дома девушки из клана Синих, да еще имеющей третьестепенное родство, вызвало косые взгляды и недовольство, а Лере их недовольство было безразлично. Ее волновало в данный момент другое.
Захри стоял рядом с Далгетом и Сахой, но вокруг него назойливой мухой вился Нигмат, и тут же рядом торчали Радужный и Красный. АзатХан держался немного в отдалении и выглядел нервным. Еще она заметила, что ни супруги Нигмата, ни его дочери не было в гостиной. Надо полагать, они появятся позже.
Не успела она так подумать, заиграла музыка. Несколько женщин из разных кланов скинули туфли, скользнули в центр и начали извиваться в танце. Плавно, пластично... А потом она заметила, что вместо ног из-под юбок виднеются хвосты.
Вот это был шок. Нет, она знала, что, кроме нее, все тут нагини, но все-таки... Кстати, оказалось, что нагини, в отличие от огромных Нагов, обычного, человеческого роста.
- Ты тоже так умеешь? - повернулась она к Наиле.
А та неловко пожала плечиками.
- Нет, не умею, к сожалению. Я слабая, в этом все и дело.
- Глупости, - сказала Лера. - Не бери в голову.
Она все еще была зла и не могла успокоиться. Наиля рассказала, что, когда они с Далгетом ушли с террасы, кто-то «случайно» столкнул ее вниз. Ее чудом удержал один из воинов. Кто это хотел от нее избавиться, она так и не узнала, толкнули в спину, а вокруг были только свои. Узнав об этом, Далгет предложил ей контракт и защиту клана.
Лера поискала мужа взглядом, чтобы поблагодарить, и вдруг увидела, как Нигмат перемигивается с кем-то за его спиной и показывает взглядом на Саху. Но не успела она отреагировать, как музыка сменилась и в зал завели невесту.
Змеиные дамы тут же подскочили. Радужная первой демонстративно скинула туфли и, взглянув на нее с каким-то особенным выражением, спросила:
- А ты, Валерия, не будешь встречать невесту?
- Да, ты что, не будешь танцевать? - выпалила Красная.
Лера давно уже поняла, что Алия в этом сборище дам негласный лидер, а Наргис - ударная сила. И собиралась было встать, хотя ни малейшего желания сейчас танцевать у нее не было. Таньма дернулась к ней. А Наиля тронула за руку и прошипела сквозь зубы:
- Сиди. Они еще должны представить тебе невесту. Ты как старшая женщина рода будешь приветствовать ее только после того, как состоится обручение.
О, какая улыбка расплылась у Леры на лице, тигры позавидовали бы ее улыбке. Она смерила взглядом Радужную и Красную и проговорила:
