Змеиная тайна полностью

Нянюшка отпустила нас со слезами, жарко обняв и горячо расцеловав:

– До свидания, мои лакричные мухоморчики, до встречи, мои карамельные навозные жучки! Приезжайте опять проведать свою старую нянюшку!

– Кажется, мы в горах Иллюзий.

Сложно было не заметить, как изменился ландшафт. Вместо выжженной, заваленной мусором и останками тел пустоши нам открылась совершенно другая картина. Мы шли по удивительным горам, каких я не видела прежде нигде. Цвета пейзажа вокруг завораживали: прекрасные синие, фиолетовые, жёлтые, малиновые, зелёные… Было непонятно, где заканчивается земля и начинаются низко висящие облака.

Как только Царство демонов скрылось из виду, мы устроили привал. Вдоволь напились сладкой воды из бирюзового ручья, а потом Нил помог мне снять тюрбан и освободить Тунтуни. Бедняга был в полуобморочном состоянии от страха и духоты и рухнул рядом со мной. Я с радостью встряхнула головой, не стеснённой несколькими слоями ткани. Прохладный ветер с гор трепал мои волосы.

– И куда теперь? – Я раскрыла мамину карту и посмотрела на неё сквозь камень питона.

Розовая трава подо мной напоминала на ощупь сахарную вату, только не липкую.

– Что-то не соображу. – Нил заглянул в карту через моё плечо. – Что там дальше говорится в дурацких стихах Туни?

Я оглянулась, чтобы спросить птицу, но её рядом не оказалось.

– Туни?

На сиреневых деревьях висели пушистые плоды, качались кусты с оранжево-малиновыми листьями в горошек. Но Туни не было.

Куда же запропастился наш маленький друг?

Мы с Нилом начали спускаться по крутому склону, то и дело окликая его. У наших ног клубился густой туман. К моему удивлению, он сверкал и попискивал.

Неожиданно до нас донеслась странная песенка:

Мы пошли на голос Тунтуни и вскоре очутились в долине, окутанной со всех сторон разноцветным туманом. Мне казалось, что мы почти плывём сквозь шелковистый воздух. Повсюду вспыхивали огоньки – серебристые, жёлтые, огненно-красные, пронзительно-синие. Моё тело стало таким лёгким и воздушным, словно я превратилась в сахарную вату.

Наконец мы увидели Туни на ветке ближайшего дерева.

– Что за чушь он несёт? – пробормотал Нил и вдруг резко замолчал. – Ты видишь то же, что и я?

Я так и обмерла. Жёлтая птица сидела на сверкающей ветви, которая была словно усеяна… этого не могло быть… алмазами.

– «Там на алмазной ветке вас ждёт златая птица», – процитировала я.

– Только, по-моему, это не алмазы. – Нил уставился на меня огромными тёмными глазами. – Мне кажется, это звёзды!

Чего-чего?

Я огляделась – клубящийся туман, разноцветные огни, мерцающий свет. В памяти вдруг всплыло видео, которое Шейди Сэйди показывала в своей научной программе о туманности Андромеды.

– Где мы? – прошептала я.

И совсем другой голос – не Тунтуни, а человека, – произнёс совсем рядом:

– Вы ф сфёсдной колыбели, конечно, юная леди. Сдесь рошшдаются сфёсды.

Кто это сказал? Рядом никого не было. Тут я подняла голову и вдруг поняла, что Тунтуни не один. Старик в тюрбане и с седыми усами сидел, скрестив ноги по-турецки, на ветке прямо над головой птицы. Точнее, старик воспарил над веткой.

– Ваше сиятельство! – низко поклонился Нил. – Какая честь повстречать вас!

– Вы – знаменитый принц-полудемон, – сказал старик. – А это, должно быть, принцесса Киранмала!

– Да, мудрец-джи, – согласно чирикнул Тунтуни, прибавив уважительную приставку «джи». – Это они.

Я посмотрела на Тунтуни, потом – на Нила. Они знали этого человека? А этот парящий в воздухе незнакомец знал нас?

Туман клубился вокруг него, скрывая лицо, но я не могла отделаться от ощущения, что в нём было что-то знакомое. Кто же он, знаменитый йог? И, судя по тому, как обращались к нему Туни и Нил, великий мудрец.

Не желая выглядеть невоспитанной, я неловко присела в реверансе:

– Э-э, здравствуйте, сэр-джи.

– Не могли бы вы помочь нам, ваше сиятельство? Нам надо найти родителей Киран и спасти моего брата и его подружку. – Нил показал на золотой и серебряной шары у себя в перевязи. – На них наслали проклятие.

Но мудрец лишь улыбнулся, отчего морщин на его лице стало ещё больше, чем прежде.

– Вы пришли прямо к занятию. Скорее ищите свободные места и садитесь. Скорее!

И он захлопал в ладоши, как будто наш приход стал для него самой большой радостью.