Одна из змей подползла совсем близко. Я с визгом отскочила в сторону за секунду до прыжка твари и забилась в темный угол, прикрыв руками голову. Змея почему-то не кинулась, зато из глубины коридора донеслись странные звуки. Шипение, рычание, металлический лязг. Словно там сражались несколько тварей.
Нужно было бежать, но сил не осталось. Я понимала, что вряд ли смогу спастись. Пытаясь помочь Маше, я неосмотрительно освободила нескольких ужасных тварей, и теперь меня сожрут. Передерутся между собой, а потом примутся за меня. Всегда же знала, что не стоит проявлять излишнюю доброту.
Умирать не хотелось. Сжав зубы, я пригнулась и рванула дальше по коридору.
– Алина! – Влад кинулся мне наперерез. Молодой человек был перепачкан кровью и сжимал в руках два длинных ножа.
– Какого черта ты тут делаешь? – завопил он.
Злость и вопрос в его глазах сменились. Не говоря больше ни слова, он прыгнул вперед, роняя меня на каменный пол и придавливая своим телом.
Приложившись виском о камни, я вскрикнула и почувствовала, как брызнули слезы. Перед глазами потемнело. Кажется, на короткий миг я потеряла сознание. Когда открыла глаза, дышалось легче, а сверху уже не чувствовалась тяжесть Влада.
Я приподнялась на локтях, сморщилась от резкой боли в голове и посмотрела вперед. Огромный белесый змей навис над лежащим на спине Катуриным. Влад подскочил с пола легко, словно кошка. На спине его светлая майка была разодрана и окрасилась в темный цвет. Приготовившись к прыжку, он застыл перед змеем. Только сейчас я поняла, что раны на спине Влада оставлены зубами гигантской змеи.
– Ты ранен! – всхлипнула я, пытаясь подняться, но он даже не повернулся в мою сторону.
Я встала на колени и заметила, что с клинков Влада на пол капает темная вязкая жидкость.
Змей сделал стремительный выпад, но Катурин оказался быстрее. Он пригнулся, поднырнул под оскаленную морду с огромными клыками и вонзил ножи в мягкое брюхо, вспарывая его снизу вверх.
Резкая змеиная вонь усилилась. Брызнула кровь, с мягким шмяканьем вывалились внутренности. Капли попали мне на лицо и руки. Я завизжала, безуспешно пытаясь вытереть липкую вонючую жидкость и подавить рвотные спазмы, а огромный змей завалился, придавив своим весом Влада.
Преодолев отвращение, я кинулась к Катурину. Резкое движение не прошло бесследно. Голова закружилась, и меня мотнуло к стене.
– Да чтоб тебя, Алин! – выругался Влад. Одним резким движением он спихнул с себя огромную змеиную тушу и, подскочив, поймал меня под руки. – Не смей отключаться, слышишь? Пойдем скорее. Давай, я выведу тебя отсюда.
– Ты ранен! Эта тварь тебя укусила! – бессвязно всхлипывала я.
– Мелочи! – отмахнулся он. – Не обращай внимания. Все будет хорошо. Правда-правда. Просто нужно уйти отсюда. И как можно быстрее.
– Что здесь творится? – со слезами спросила я. Сдерживаться не получалось, и я рыдала в голос. – Там Маша, я видела Машу! Она… – Голос подводил. – Она стала змеей. Это она была там, в коридоре! Ты убил Машу? Скажи? Скажи, слышишь?
– Тихо. – Влад сжал меня в объятиях, не позволяя буянить и размахивать руками. – Успокойся, все хорошо, тебе просто почудилось. От страха. Слушай меня, пожалуйста.
Голос Влада успокаивал. Судорожно вцепившись в его плечи, я начала дышать спокойнее, чувствуя, как высыхают слезы, а бешено стучащее сердце подстраивается под размеренный ритм сердца Влада.
– Тут плохо, – прошептал он мне на ухо. – Тут змеи, много змей. Но Маша… Ее здесь нет. Тебе она просто почудилась. Ты мне веришь?
Влад отстранился, и я поймала его мерцающий янтарный взгляд. Я почти успокоилась и готова была поверить во что угодно, лишь бы он продолжал говорить.
– Вот и замечательно, – удовлетворенно заключил он. – А сейчас нужно как можно быстрее уйти отсюда. Нельзя, чтобы они заметили тебя!
– Кто они?
– Не важно. Давай скорее. Неужели ты думаешь, это последняя тварь в таких больших катакомбах?
– Будут еще? – со страхом выдохнула я и сделала несколько несмелых шагов.
– К сожалению, да. Какой-то умник открыл клетки.
– Это я.
– Ты? Черт бы тебя побрал! Зачем?
– Не знала, что там монстры. Понимаешь, я правда видела Машу. Я была уверена – в клетке заперта она. Я своими глазами наблюдала за тем, как она из человека становится монстром. Что здесь творится, а?
Паника вернулась, из глаз снова брызнули слезы.
– Слушай сюда! – Влад резко остановился и развернул меня к себе лицом. – Тебе нельзя находиться здесь. Нельзя знать, какие тайны хранят подземелья, ты понимаешь? Это очень опасно. Если хоть кому-нибудь станет известно, что ты тут видела, тебя убьют. Алин, это не шутки, я говорю серьезно. Пожалуйста, пообещай молчать.
– Но тут творится что-то ужасное, – чуть спокойнее ответила я. Слова Влада заставили задуматься, бесконтрольный страх и истерика отступали. – Очень-очень страшное! Нельзя так оставлять! Нужно сообщить властям, полиции… ну или еще кому-нибудь.
– Не стоит, – со спокойной улыбкой заметил Влад. – Нужно просто молчать и жить дальше. Поверь, все не так, как кажется. Никто не пострадал и не пострадает, если ты будешь держаться подальше отсюда.
