– Это был не Фельский Мельник, – сказал Рудольф, и его слова камнями падали в образовавшуюся в груди Ингрид пустоту. – Я дочитал письмо из Феля, в нем дается описание. – И он качнул правой рукой, в которой был зажат лист бумаги.
Повисло молчание, прерываемое только треском факелов на стенах.
– Моя вина. Я отсутствовала, и они распустились, – произнесла Элвира, смотря прямо перед собой. – Когда мне сдать перевязь?
– Иди ты со своей перевязью, – устало произнесла Ингрид. – Я возвращаюсь во дворец. Как удачно, что я не успела написать в Тусар о назначении дня королевской свадьбы.
Напоследок она посмотрела на Рудольфа. Но он молчал, склонив голову.
Кьяра уже задремала, когда дверь в ее комнату, скрипнув, отворилась. Сев на кровати, она попыталась вспомнить, где находится кочерга или каминные щипцы. Похоже, генерал-регент не желала больше ждать и терпеть бесполезную и слишком много знающую девчонку во дворце. Ее или удавят, или заколют кинжалом. Хотя от кинжала слишком много грязи. Значит, веревка. Кьяра скатилась с кровати и быстро поползла к камину. Но ее остановил тихий и сердитый голос:
– Не шуми. Всех перебудишь. Сядь и сиди тихо.
Кьяра услышала, как звякнуло огниво, а потом увидела свет. У двери со свечой в руке стояла капитан Элвира Ротман. В другой ее руке виднелось нечто бесформенное и темное.
– Уже и мешок приготовили? – светским тоном осведомилась Кьяра, садясь прямо на пол. – Вы задушите меня? Или придется выпить яд?
– Что за дурацкие фантазии? – фыркнула Элвира. – Это из-за того, что ты спишь на полу? Я слышала, это вредно. Может продуть голову.
Она поставила свечу на стол и бросила Кьяре сверток.
– Одевайся.
То, что Кьяра приняла за мешок для своего тела, оказалось ее одеждой. Она ошеломленно встряхнула и расправила рубашку и недоверчиво посмотрела на Элвиру.
– Куда мы идем?
– Ты идешь. Я доведу тебя до внешнего сада, там перелезешь через забор и попадешь в город. Оружие я тебе не дам, уж прости.
Кьяра встала на ноги и, бросив одежду на стол, стала переодеваться. Она не помнила, когда они с капитаном перешли на «ты», но решила придерживаться правил игры.
– Почему ты выпускаешь меня?
– Я знаю, что ты говорила правду. – Лицо Элвиры жутковато белело в полумраке. Она была без шляпы, с гладко зачесанными назад светлыми волосами. – В Морской Длани есть девушка, которую Конрад и Зигфрид называли сестрой.
Кьяра пораженно остановилась с одним сапогом в руке.
– Зигфрид во дворце? Генерал-регент говорила с ним?
– Нет. Я не имею ни малейшего понятия, где он. Но ты можешь уйти.
Кьяра закончила обуваться, надела колет и затянула ворот рубахи. Зигфрид все-таки бросил ее. Разозлился и вычеркнул из своей жизни. Но почему тогда Элвира убеждена в том, что Кьяра говорила правду?
– Нам пора. Надо еще миновать стражу.
Кьяра направилась за Элвирой. Они спустились с лестницы и остановились перед небольшой дверью.
– Сейчас мы выйдем в сад. Держись возле меня, там и ночью полно гвардейцев, – сообщила Элвира.
– Подождите, – прошептала Кьяра. – Вы ведь капитан Ротман? Я вспомнила вашего брата. «Злая скумбрия». Это он вам рассказал обо мне?
– У меня были сомнения, и я написала письмо. Да еще и на мага, чтобы доставил, разорилась. Элвира отвернулась и толкнула дверь. По лицу приятно скользнул ветерок. Как же хорошо, когда тебя не окружают четыре стены. Кьяра с наслаждением вдохнула ночной воздух и поняла, что соскучилась по запаху моря. В ее комнатах в Морской Длани в любой сезон было открыто окно, и шум прибоя помогал ей уснуть. А с утра вползала свежесть вместе с тем самым неповторимым морским запахом. Кьяра тяжело вздохнула.
– Тссс, – шикнула Элвира. – Ты как табун лошадей.
Возмущаться и сердить нежданную благодетельницу было глупо.
У забора внешнего королевского сада они остановились. Кьяра с сомнением осмотрела внушительное сооружение.
– Перелезешь, – откликнулась на ее взгляд Элвира. – Быстрее, через несколько минут здесь пройдут гвардейцы.
– Спасибо тебе. – Кьяра сжала ее руку повыше локтя и повернулась к забору. Он оказался не таким уж неприступным, как показалось. Добравшись до верха, Кьяра кинула взгляд вниз – низкорослая капитан Ротман, казавшаяся еще меньше, все еще стояла на месте.
– А генерал-регент знает? – громким шепотом спросила Кьяра.
– Убирайся, пока я не передумала, – прошипела Элвира.
Значит, Кьяра оказалась на свободе без ведома княгини Ингрид Рихтер. Раскол в триумвирате Рихтер-Ридель-Ротман? В таком случае, Кьяра бы поставила на кавалера Риделя. Слишком уж ловко он вводил в заблуждение всю страну своим образом беспутного пьяницы много лет подряд. Теперь Кьяра была уверена, что именно кавалер Ридель был вторым советником покойной королевы Фредерики. Он и генералиссимус работали вместе. Потом королева скончалась, власть временно перешла к Ингрид Рихтер, и кавалер Ридель решил служить ей. Почему-то Кьяра не сомневалась, что этот человек не позволил бы ей уйти.
