Старики подметили ее изменившееся настроение, и свежих, сочных фруктов стало еще больше. Они были спелыми и вкусными. Разной расцветки и формы. Офелия уже знала, что гроздья сладких ягод, которые она попробовала, впервые оказавшись на Земле, назывались виноградом. Частенько, подхватив спелую гроздь, она готовилась к погружению в себя. Сочные ягоды помогали отрешиться от всего мира, найти внутреннее спокойствие. Потихоньку она стала замечать, что приносящие дары не уходят, они оставались поодаль, устаивались на коленях и что-то шептали, медленно раскачиваясь. Они не мешали, и Офелия их не прогоняла.
Основываясь на летоисчислении местного населения, наги пробыли на Земле пару месяцев. Ее дитя росло быстро, намного быстрее, чем этот процесс проходил на Мерцающей Звезде. А учитывая разницу течения времени, то, вообще, мгновенно. Оно набиралось сил и уже активно заявляло о себе биением ножками и частыми кульбитами.
Жители деревеньки с вожделением смотрели на растущий живот змеиной богини, считая такую весть благостной для их мира: Агарти спустилась с небес, чтоб родить в их мире дитя. Что может быть лучше этой вести? И скоро на полянке появилось небольшое строение, украшенное цветами. Теперь уже все жители деревни приходили, не таясь. Они возникали возле странного строения неслышно, как из-под земли. Приносили охапки новых гирлянд из свежих цветов. Украшали ими небольшую лачугу, теперь все больше похожую на цветущий холм, а потом замирали у входа на несколько минут. Они складывали ладони перед собой и что-то беззвучно шептали. «Они молятся», — как-то ответил на немой вопрос нагини знакомый старец. Так же тихо, не тревожа медитирующую Офелию, люди исчезали, напоследок прикоснувшись пальцами к своим губам, чтобы затем запечатлеть невинный поцелуй на принесенных цветах.
В селение все больше и больше девушек щеголяли округлостями в районе талии. Все всё понимали. И принимали. О том, что молодые девушки из деревни встречались с нагами из охраны Чаррода Арчера, Офелии было известно. Для них наиболее остро стоял вопрос о продлении рода на Мерцающей Звезде — все они были представителями дальних ветвей родовых деревьев. Офелия поначалу сердилась — традиция благословения богами незаметно отошла в сторону. Но в этом была и ее вина. Обзавестись потомством было тайной мечтой всех нагов, не всегда доступной на их собственной родине. И принцесса священных снова отступила. Но однажды вечером и ее поблажливость дала трещину.
Теплый вечер обещал приятный отдых. Когда все собирались погрузиться в мягкие ладони сна, правительница обнаружила, что больше половины нагов попросту отсутствуют. Собрав тех, кто был на месте, Офелия пошла в разнос, пытаясь вразумить и приструнить распоясавшихся самцов. Кто-то скрежетал зубами, выражая активное недовольство, кто-то сидел, угрюмо сверкая удлиненными зрачками. Но все слушали, отмечая справедливость претензий.
— А я говорил, не стоит связываться с местными девицами, — высказал наболевшее Носбир. — Мы ведь не собираемся пускать здесь корни.
— Так мы с ними и не связываемся, — зашелестело из темноты.
— Ну да, округляются они от переизбытка воздуха, — пошипела Офелия, туда же, в темноту.
— Все вопросы к Чарроду, правительница. Это его ребятки шустрят. Никто из нас к людям не прикасался, — парировал упрек Агдоз Димезия.
— Вот-вот, — поддержал его Белчер Синах, дьявольски красивый наг с синими переливчатыми волосами, — зачем нам эти бледные, невзрачные людишки. Ни вида, ни стиля, ничего! В лесу полно вариантов для более изысканного выбора. Есть премиленькие экземпляры!
— Хватит! — Шантер прожигал глазами присутствующих. — Свои предпочтения будете обсуждать в лесной чаще.
Наги еще пошумели, активно высказываясь за свободу выбора и снятия каких-либо утеснений.
— Я не виню вас в желании иметь потомство. Тем более, что тот мир так благосклонен к нам. Я хочу, чтобы вы несли ответственность за свои поступки. Ведь признать своей женой девушку из села так никто и не пожелал. Наши дети — наше счастье. Так ведите себя как истинные наги? И где Эскул Эпидофис? Он ведь не относится к команде стражников.
Присутствующие нервно оглядывались по сторонам. Обозначенного нага на собрании не было. В свете только что брошенного обвинения, ситуация выглядела специфически.
— Эскул мирно отдыхает на своем месте, — из-за дерева показалась фигура Чаррода Арчера. — А насчет ребят, здесь я им не указ. Зов природы — вещь непереборная.
Лукавство начальника охраны не прошло мимо Офелии. А вернее, его полуправда. Сейчас Эпидофис отчаянно изображал спящего под дальним деревом на месте стоянки. Он активно успокаивал сбившееся от быстрого бега дыхание, параллельно взывая ко всем богам мира, чтобы Офелия не призвала к ответу, ведь минутой ранее его там не было. Но выводить заговорщиков на чистую воду было не с руки даже жрице Храма Времени — верных соратников оставалось все меньше. Чем дольше наги находились на Земле, тем больше они входили во вкус позволенного и тем меньше хотели подчиняться.