Индеец подумал, развернулся и принялся отдавать распоряжения.
>>>
Троица крысолюдей прикатила им оси и колеса, но в одно целое дрезину им двоим пришлось собирать самостоятельно: и крысолюди, и змеелюди оставили работу и следили за Пеплом и Буйволом с нехорошим подозрением. "Не дадут своему божеству оставить их, - подумал стрелок, - даже ценой его жизни". Они были согласны, чтобы Бог Иисус отвел их за собой на север, но готовы были распять его, попробуй он уйти на юг.
- Ну допустим. - Сдвинув шляпу, стрелок поскреб затылок. - С твоими последователями разберемся позднее. Сейчас нужно закончить сборку.
Индеец оказался на редкость ловким помощником.
- Я думал, мотерос не умеют собирать и разбирать технику, - заметил слингер. - Разве это не задача ваших... крысолюдей-механиков?
Буйвол долго не отвечал.
- Меня тренировали не как мотеро, - сказал он наконец. - Я мехикано, полукровка. Меня учили как помощника, служить другим мотеро.
- Вот как, - сказал Пепел, вытирая пот со лба. - И что же потом? Как тебя угораздило самому стать мотеро?
- Я был гордый. Я не хотел служить, - сказал индеец. Он смотрел под ноги, держа поперечную рейку в руках.
- И что?
- Я обижал своих учителей. Тогда меня назначили подносимым. В жертву.
- Понял, - сказал слингер. - Это еще в детстве. Тебя выручила Игуана.
Вдвоем они взяли тяжелый второй крест - поперечную перекладину -и закрепили на нем один из маленьких крестов в качестве рукояти, движущей колеса.
- Бессмертную Игуану старейшины испытывали для того, чтобы сделать ее младшей жрицей, - сказал Ревущий Буйвол. - Ей снились чудовища по ночам. Если человеку снятся чудовища по ночам, значит, его дух ночью отправляется в загробный мир, где они все живут. И потом они гонятся за ним, а он должен их победить. Для этого нужна подготовка.
- Подготовка? - Пепел напрягся, поднял одну из перекладин и совместил ее со скобой на другом кресте.
- Подготовка, - сказал Буйвол. - Это когда младшую жрицу закрывают в пустой квартире, где она должна биться с чудовищами. Когда она победит и и вырвется, тогда старейшины говорят, что она прошла первое испытание, и может стать обычной жрицей.
- Но для этого ей нужно... убить ребенка?
- Нет. Ей нужно показать, что она уже взрослая, и что ничего не боится, и что у нее не осталось привязанностей к своей жизни до того, как она стала настоящей...
Стрелок хмыкнул себе под нос.
- Любопытно, - сказал он. - И знакомо. Подай-ка мне вон тот. Это будет тормоз.
- Ты тоже был чьим-то помощником, - сказал Ревущий Буйвол.
Пепел закрепил последний крест и тяжело спрыгнул на рыжий песок.
- Нет, - сказал он. - Я никогда не был ничьим помощником. И не планирую становиться. И ты, пожалуйста, хорошо это запомни.
Едва последняя часть машины стала на место, змеелюди обступили ее плотными рядами.
- Леденцовая гора, - загалдели они. - Наш поезд отправляется к Леденцовой горе. Всем пристегнуть ремни. Бог Иисус пришел, локомотив повел.
- М-да, - пробормотал стрелок. - Осталось теперь разобраться с этими.
Они закрепили две ключевые скобы болтом и гайкой, которые Буйвол осторожно вывинтил из челюсти.
- Что будем делать теперь? - спросил Ревущий Буйвол
- Теперь спать.
>>>
Что-то прогремело в ночи. Потом еще и еще раз. Где-то за локомотивом, у питьевой колонки, брызнуло пламя.
Лицо Ревущего Буйвола мелькнуло у дверей спального вагона. Его свита разбежалась: пару раз стрелок видел, как мечутся в отблесках пламени карлики-змеелюди. Крысолюдей не было видно ни единого.
- Дрезина! - крикнул Пепел индейцу. - К дрезине, срочно!
Но дрезина оказалась совсем покинутой - ни крысолюдей, ни змеелюдей в пределах видимости вокруг нее не было.
- О-О-О! А-А-А! - донесся оттуда рев десятка могучих глоток. И снова: - О-О-О! А-А-А!
- Гайки нет, - пробормотал стрелок.
Дрезину кто-то саботировал. Болт стоял на месте, но гайка оказалась кем-то свинчена, пока индеец и слингер ночевали по своим вагонам.
- Кто взял эту чертову гайку?! - Пепел в ярости огляделся по сторонам, но рядом, кроме Ревущего Буйвола, не было никого.
- Скорее, - сказал он индейцу. - К локомотиву. Узнаем, что там стряслось.
>>>
В каждом вагоне накренившегося изломанного состава теперь было пусто, даже в роскошных мягких купе первого класса, где жили самые мудрые и всезнающие из змеелюдей. Поезд казался пустынным и брошенным как никогда. В первых вагонах, заметил Пепел, здесь и там была вспорота обивка, и следы крови обозначали несколько очагов борьбы.
