Повиснув на волосах, стрелок выгнул спину и уперся каблуками в железо. Мексиканец запыхтел и завозился у него позади.
- Чинга ла бида, слингер, откуда спешка?
- Нет времени, - отозвался Пепел. - Залез?
- Сейчас...
Пако толкнул его локтем, подпрыгнул и наконец укрепился сам.
- Теперь поднимаемся, - сказал Пепел. - Осторожно. Волосы крепче держи.
Мексиканец сделал рывок и снова обвис.
- Не выходит!
- Да не прямо вверх. А против часовой, чтоб заплести.
- Тьфу, мадре! Так бы и сразу и сказал.
Они начали подъем - затылок в затылок, по спирали, сплетая две полураспущенные косы в одну неровную толстую бухту.
"Всё же, солнце, получилось не так, как ты хотела", - раздумывал слингер, нащупывая каблуком удобный сварной шов, поднимаясь выше и выше.
Игуана вручила им косы. Вот что не давало ему покоя. Если бы жрице хотелось убить их обоих - она могла просто заманить его и торговца в чашу, в золото. Потом дождаться, когда откроется люк. А так, она дала им шанс выбраться.
Точнее - дала шанс одному Пеплу. Достаточно было один раз глянуть на Пако, чтобы понять - узлы полопаются над ним как мыльные пузыри. Откуда жрице было знать, что ковбой и Кортес вдруг решат позаботиться друг о друге?
- Слингер?
- А?
- Передохнем?
- Нельзя, - сказал Пепел. - Опасно.
Пако негромко выругался.
- Да что ж такое, а? Я думал, внизу было опасно.
- Земля подается отдельно, - объяснил стрелок. - Вода отдельно. У лезвий - тоже свой механизм.
Торговец помолчал.
- И свечки те, да? - сказал он. - Как в их шаманских циклетах.
- Гм. - Пепел не задумывался об этом. - Да, у горелок тоже автономная цепь. Сломалось что-то одно - не значит, что сломалось другое.
- Думаешь, снова включатся?
Стрелок пожал плечами.
- Вода еще течет, - сказал он. - Будет ли еще гореть огонь?
Пако снова помолчал, сосредоточенно шевеля лопатками.
- Ах ты, шлюха поганая, - пробормотал он наконец. Потом откинул голову назад. - Веришь, слингер? Найду - даже лапать не стану. Сразу с порога кислотой в морду, пусть покривляется, шлюха.
- Мы сломали ее храм, - сказал Пепел. - Как по мне, этого уже хватит.
- Да он сам поломался! Что мы ему сделали?
Стрелок на секунду задумался.
- Твой диллинджер. Он ведь не золотой был.
- Позолоченный, - сказал торговец. - Золото пулю не держит.
- А их машинка, - сказал Пепел, - как видно, не держит сталь.
>>>
Люк уже висел над головой - и тут-то горелки включились снова.
- На три... ЧЕТЫРЕ! - крикнул Пепел. Они прыгнули в противоположные стороны.
Выбросив руки, слингер ухватился за внутренний край чаши. Он быстро подтянулся, вскарабкался по ее наклонной поверхности, вывалился на пол и едва не захлебнулся свежим холодным воздухом. Наслаждаться, впрочем, стрелку выпало недолго.
Бухта волос полыхала и смердела. Расплетенные косы вспыхнули моментально, снизу доверху, и горели они в десяток раз быстрее, чем бикфордов шнур. Спустя миг ослепительное трескучее пламя поглотило их целиком, и от парика жрицы остался только потемневший каркас.
Едкий молочный дым клубился под низким потолком, но у самого пола воздух был сравнительно чист. Стрелок не торопился вставать. Железный пол приятно холодил его взмыленную спину. Бронзовый обруч-тиара, еще недавно оплетенная косами, покачивался над ямой и тоже дымился. Перед самым падением жрица набросила его на крюк.
"Допустим, Кортес погиб, а ковбой выбрался, - подумал Пепел, - и что тогда?"
Он прищурился. Какой-то предмет свисал с обруча на короткой цепочке. Совсем мелкий, едва крупнее, чем серьга. Поначалу стрелок и принял его за украшение, хотя, если подумать, он скорее был похож на...
Встав на ноги, Пепел взялся за край чаши, вытянул руку и подтянул горячий обруч к себе.
- Самый большой брелок в истории, - пробормотал он. - И всего на один ключ.
Насосы заглохли, и в храме установилась звенящая тишина.
- Пако? - позвал слингер.
Ответа не было.
Пепел обошел пустую чашу. На полу не осталось ни единой безделушки. Кто-то успел заботливо собрать их.
- Пако? - Он вынул Кочергу и аккуратно взвел курок.
Став на край чаши, Пепел осторожно заглянул в люк. Потом спрыгнул на пол, выпрямился, прошел к выходу. Чертыхнувшись, он протиснулся в узкий лаз. Еще миг, и стрелок выбрался наружу, загораживаясь рукой от молочного дневного света.
Мексиканца не было нигде.
>>>
(1х06) В постели с Далилой
>>>
Идти через "Роузуотер" без ругани торговца за спиной оказалось на редкость неприятным занятием. Всю обратную дорогу Пепел оглядывался на безмолвный остановившийся храм - даже тогда, когда тот стал невидим. Оружие стрелок по-прежнему держал на изготовку, со взведенной пружиной, полным барабаном и лишней дюжиной патронов в резерве. И всё равно вокруг Пеплу мерещилось невидимое электричество, враждебное напряженное присутствие. Всеми потрохами он ощущал внимание десятков ушей и глаз, притаившихся где-то в дымке.
Куда именно девался Пако - оставалось только гадать. Он мог сбежать к особняку - чтобы вернуться с обещанным бразильским резервом. Или мог податься за кислотой, чтоб было чем отомстить Игуане. А мог и сам попасться в ловушку жрицы.
