- Последняя сила, - продолжал голос Кецалькоатля из статуи. - Это наше любопытство. Детская страсть познания: желание человека узнавать всё новое, учиться, решать задачи, разгадывать одну загадку за другой, обдирать с дикой природы ее таинственный покров и заставлять эту девку работать на человечество! Всё сосчитать и разобрать на части. Вот это по мне! Это мы с тобой, дорогой соплеменник. Соединенные Штаты, страна ученых, изобретателей и скитальцев, которые повсюду суют свой нос.
- Боже, храни Америку, - пробормотал слингер.
- Но я предал свою родину, - сказал Гудспринг-Кецалькоатль. - Я несколько раз предал моего друга Авеля. Я предавал ацтеков тысячу раз, и предам их снова, не моргнув глазом. А значит, дорогой соплеменник, этот выбор делать не мне.
Змеиный бог кашлянул. Его голос зазвучал резче и громче, наполняя пещеру эхом.
- Пусть выбирает фатум, - сказал Кецалькоатль. - Итак, я записал три диска. Один на английском языке, второй на испанском, третий на языке юкатек. Пусть каждая сторона получит один из них. Пусть каждая сторона получит мой подарок в знак доброй воли и примирения. Ты, мой дорогой соплеменник, слушаешь сейчас диск с пометкой "Американа". Ты сможешь прочесть ее по краю, когда я объясню тебе, как.
- И как, и где... - начал Пако.
- Тихо, - сказал Пепел, и торговец умолк.
- Но сейчас ты спрашиваешь себя: где же мой подарок? - сказал голос на записи. - Ответ рядом: он прямо перед тобой.
Стрелок шагнул вперед и заглянул за статую. Потом осмотрел мозаичную стену. Если где-то в ней и скрывалась потайная дверь, то он ее не увидел.
Пепел вытянул руку.
- То место, где ты находишься - это дискохранилище. Мешика хранят здесь свои знания. Те самые знания, что передал им я.
Повинуясь внезапной догадке, слингер коснулся одного из камей в мозаике наугад, и сильно надавил. Тот подался назад с легким стуком...
...И вывалился слингеру на ладонь. Это оказался фонетический диск - такой же точно, как солнечный диск Пако. Такой же точно, как диск, провалившийся внутрь истукана. Только расписанный другим орнаментом. "Ягоды и свекла, - разглядел Пепел. - Что-то сельскохозяйственное".
- В большинстве записей ты не найдешь ничего интересного, - говорил тем временем Кецалькоатль. - Здесь немного горного дела, там немного механики, химия, теория двигателей, житейские мелочи хозяйке на заметку. Всё на моём посредственном юкатеке, разумеется. Большую часть из этого ты можешь выучить в любой американской школе.
Пепел нажал соседний камень - и это тоже оказался диск. Слингер шагнул назад и осмотрел стену. "Если всё это диски, - подумал он, - то здесь их тысячи. А то и десятки тысяч". Как видно, змеиный бог всерьез относился к передаче знаний.
- Теперь слушай, - сказал истукан у него за спиной. - Среди записей есть помеченные моими патентованными чернилами. Ты сможешь увидеть пометки в любой американский оптический прибор. Если ты ученый или военный, то нужная оптика у тебя есть. Если нет - мысли как путешественник. Выменяй ее у контрабандистов или отбери у бандитов.
Пепел обернулся к торговцу и вытянул руку.
- Дай винтовку, - потребовал он.
- Не дам, - сказал Пако. Потом, недовольно бурча, отвинтил телескопический прицел и сунул его Пеплу. Тот осмотрел мозаичную стену сквозь линзы из нулевого стекла. Он тут же заметил на одном из камней тонкую пометку, надпись от руки, ярко светящуюся в прицеле и неразличимую в обычном свете. "Изменение климата", - прочитал слингер.
- Записи с пометками я начитывал на английском. На них я оставил тебе всё, что знаю. Все загадки, что я встретил - и те разгадки, что я смог подобрать. Ты вряд ли способен оценить важность этих слов, но я попробую намекнуть тебе.
В стене отыскался еще один помеченный диск. "Что такое аврора",- прочел слингер, глядя в прицел. Всего парой футов выше виднелась еще одна пометка: "Способ бороться с..."
- Десятки, сотни вопросов, дорогой соплеменник, - сказал Кецалькоатль. - Вопросов больших и маленьких. Почему Стекло зеленое? Как устроена Стена? Что такое Шум, и как бороться с ним. Но с этим ты будь поосторожней, и лучше не называй мое имя вовсе. Увы, но отдельные знания способны принести тебе большое несчастье.
Пепел возвратил торговцу прицел. Вытащив поочередно диски с "изменением климата" и "авророй", он упрятал их за пазуху. "Способ бороться" без стремянки достать не удавалось.
- А многие знания, возможно, позволят тебе сделать миллион или другой долларов. Это тебе подарок от Несущего Знание, - сказал змеиный бог. - Я многое могу рассказать. Но что я требую взамен? Очень просто. Приведи за мной экспедицию. Вытащи меня отсюда. Самому мне из преисподней уже не выбраться. Ты должен помочь мне.
Стрелок поднял голову. Звук раздался из расщелины, которая вела наружу. Торговец ухмыльнулся и прищелкнул телескопический прицел на ложе винтовки.
- Я схожу разберусь, - объявил он, взяв оружие наперевес.
