Он нагнулся, взял два леденца и протянул их по отдельности двум крысолюдям, что держали Пако под мышки. Каждый крысолюдь не мешкая вобрал конфету своим носо-рото-щупальцем. Змеелюдь достал еще одну конфету и скормил ее последней горилле, той, что держала торговца за ноги.
- Ну допустим, - сказал Пепел, глядя на двоих распятых в воздухе спутников. - Крысолюди защищать, а змеелюди что тогда?
Леприкон обратил свои фасетчатые бельма на него.
- Жди, - сказал он. - Посвечение.
Пепел только пожал плечами. Они миновали тендер и вышли к паровозу. Этот черный кинетический гигант и был, как видно, причиной аварии. Его центральный котел оказался взорван, но локомотив по-прежнему обслуживался и заметно вибрировал, удерживаемый над пропастью работавшим гироскопом. Сверху до низу он был расписан аэрозольной краской: "Боже, спаси", "боже, покарай", и так далее. Самая обычная пустынная развалина.
- Крец, орец или мессия? - хором спросили крысолюди у Пепла за спиной.
Тот оглянулся.
- Крец, орец или мессия? - повторили они хором. Двадцать, тридцать... чуть больше, чем тридцать, и гиганты-крысолюди составляли большую их часть.
"Видимо, какой-то ритуал", - подумал слингер.
- Мессия! - крикнул Пако, пытаясь высвободиться.
Его немедленно опустили на землю. Крысолюди расступились, и торговец, ободренный своим успехом, выпрямился и задрал подбородок.
Тот леприкон, что нашел их первым (а может статься, другой, неотличимый от первого) вышел вперед и встал перед Пако, подняв руки к небу.
- Подскажи я, попроси я, - произнес он нараспев и замер.
Мексиканец терпеливо ждал, скалясь золотыми коронками.
Наконец леприкон-змеелюдь опустил руки.
- Крец, орец или мессия? - повторил он.
- Крец, орец или мессия? - спросили змеелюди у Пепла за спиной.
- Ладно, орец, - ответил Пако.
- Орец орал! Орец орал! - хором загорланила процессия. Крысолюди снова подхватили брыкающегося мексиканца, обездвижили его и понесли прочь.
- Пусти! - торговец и впрямь заорал как резаный. - АЙ! Путос! Пустил быстро, я сказал!
- Орец орёт, - Гниющий леприкон снова воздел руки к небу. - Шкуру спускай, кишки выпускай.
- Кровь выливай! В кактус сливай! - хором ответили змеелюди.
- Мясо съедай. Белок получай, - сказал воздевший руки.
- Белок полезен, железо полезно! - был ответ.
- КРЕЦ! - заорал Пако. - Крец, я пошутил, крец я выбираю, крец!
- Крец, - отозвался леприкон, не опуская рук. - Стоит крец, на нем орец. Крец собирай! Орец распинай! Крец убивай, орец усыхай. Кровь выливай, соль добавляй.
- Белок полезен, железо полезно! - был ответ.
- МЕССИЯ! - снова заорал Пако. - Мессия пришел, стою перед вами, не видно, что ли?
- Подскажи я, попроси я?
Два фасетчатых глаза-бельма снова уставились на торговца как две безразличные ягоды.
- Ну допустим, -- сказал Пепел.
-- "Бог Иисус, покарай грешников", - прочел он надписи аэрозольной краской. - "Спаси детей сих. Гори в аду, еретик. Доктор Сатана, умри".
- МЕССИЯ! - хором возвопили змеелюди.
Пако дернулся в руках конвоиров, но те не отпустили его.
- Эй, - сказал он. - Я с ним. Я тоже так могу. Дева Мария, свят-свят-свят.
Три десятка фасетчатых глаз вопросительно уставилось на слингера.
- Да, - сказал Пепел. - Он тоже мессия. Мы два пророка, мы пришли вместе.
- Эм-мхэ, - промычал Ревущий Буйвол, так и свисавший в лапах троих державших его крысолюдей.
- А это... еще один мессия, - сказал слингер. - Это, вообще говоря, и есть Бог Иисус. Мы шли возвестить. О его прибытии, и так далее. Мы встретились по дороге, все трое. Так вышло.
- БОГ ИИСУС! - Змеелюди пали ниц, и даже крысолюди растерялись. Индеец выскользнул у них из рук и вытянулся на песке. Он приподнял веки, явил помутневшие зрачки и произнес:
- Они говорят то, чего нет. Оба служат Иисусу. Пусть умрут. Их можно съесть, только не сердце.
- М-м, - сказал Пепел. Он сделал шаг вперед, загородив собой распростертое тело Буйвола и сказал: - Забыл предупредить вас. Этот парень, Иисус, он пока не дозрел.
Змеелюди молча смотрели на него в ответ. Ближний крысолюдь шевельнул хоботом и сделал шаг навстречу.
- В смысле, как кактус, - сказал Пепел. - Зрелый кактус есть можно, а незрелый кактус есть нельзя. Правильно?
- Взорванный кактус есть нельзя, - ответил леприкон-змеелюдь. - Молодой кактус есть крысолюди. Крысолюди есть, сладкий камень есть, воду сосать. Еда, вода.
- М-м, - сказал Пепел, пытаясь вернуться к теме. - Я к чему, наш друг, ваш бог Иисус, он... сперва должен воскреснуть.
- Воскреснуть! - повторили змеелюди. Они поочередно вставали на ноги.
- Да, и явить сим чудо, - сказал Пако, отодвигаясь подальше от крысолюдей.
- Ну, не "сим", я бы сказал, - быстро поправил слингер. - А вот так: когда наш друг явит вам чудо, тогда будем считать, что воскрес.
- Чудо? - Фасетчатые глаза леприкона смотрели с непониманием и подозрением.
"Кажется, он хочет слышать что-то конкретное", - подумал слингер. Он начал:
- Когда наш Бог Иисус явит чудо, которое подтвердим я и сеньор Рамирес, двое пророков его...
Пако быстро нашелся:
- Например, когда все мы трое дружненько уйдем...
