– Завтра ты сможешь ее навестить, – сказал Крис, когда провожал меня до комнаты. – Дам номер тети, она проведет.
– Мне очень повезло, что я с тобой познакомилась, – выдохнула я еле слышно.
– Мне тоже, – улыбнулся змей. – Так что насчет новогоднего бала? Ты до сих пор не согласилась.
Вместо ответа я привстала на цыпочки и поцеловал его в уголок губ. Чтобы тут же отпрянуть и скрыться в своей комнате. Я бы ни за что не отказалась от бала, особенно с ним. Вот только дальше так продолжаться точно не может. Не такой благодарности заслуживает Крис. Совсем не такой.
– Ну как же так, мам? – со вздохом спросила я, устраиваясь на краю больничной койки.
– Бракованный дистиллятор, – ответила та. – Всего лишь бракованный дистиллятор.
Ее голос все еще хрипел, словно от дыма, а кожа на лице казалась красной и воспаленной, но Каролина Торн, которая встретила меня утром в приемной, заверила, что это быстро пройдет.
– Вот уж, сменили поставщика прямо перед праздниками, – пожаловалась мама. – Теперь придется возвращать все оборудование на проверку, да и их самих замучают инспекциями.
– Главное, что никто не погиб, – я погладила ее по здоровой руке.
– Да, лаборанты вообще отделались легким испугом. Ну ничего, лаборатория ничего не потеряет, если закроется на короткий ремонт.
– Лечись и отдыхай, – велела я. – И никакой работы. А я буду заходить в гости каждый день.
– Заходи, – улыбнулась мама. – И приводи своего Криса.
– Он не мой, – воскликнула я, стремительно краснея.
– Ага, – не поверила мама. – Не твой, но организовал мне лечение, как особе королевской крови. Вы встречаетесь?
– Ну-у-у… – я не знала, куда мне деваться.
– Детка, разве я против?
– Нет, просто там все… все сложно.
– Ладно, расскажешь, когда захочешь, – кивнула она.
– Наговорились? – в палату заглянула доктор Торн. – Для первого раза достаточно, Марте нужно отдыхать.
– Тогда побегу, – через силу улыбнулась я. – Не скучай.
Разговор с мамой не то чтобы придал мне нужную смелость, но напомнил о том, что я собиралась сделать сегодня. А именно: пойти и покаяться. И плевать, что меня накажут за приворот. Плевать, что мне хочется плакать при мысли о том, что Крис больше не посмотрит на меня с теплыми смешинками в глазах. Он не заслуживает, чтобы с ним поступали настолько подло. Я и так слишком уж затянула.
Преподавателем, которому я собиралась сдаваться, была Марлен Брандт. Потому что искренне надеялась, что она окажется достаточно понимающей и не будет пинать меня больше, чем нужно.
Я подкараулила профессора Брандт после ее последней пары. Дождалась, пока группа пятикурсников разойдется по своим делам, и решительно зашла в аудиторию.
– Виктория? – удивилась женщина. – Что-то случилось?
– Мне нужно с вами поговорить, – заявила я, захлопывая дверь.
– Слушаю, – кивнула она.
– Я приворожила вашего племянника.
Признание, как прыжок в ледяную воду. И неподдельное удивление на лице профессора Брандт.
– Племянника? – переспросила профессор.
– Кузена жены брата вашего мужа, – выпалила я, умудрившись даже не запутаться в родственных связях. – В общем, я приворожила Кристофера Хольдберга.
– Та-а-ак, – она прищурилась. – А ну-ка садись. Мне нужны подробности.
Я рассказала ей все. И как прокололась с чарами, и как пыталась их снять, и как мне стыдно из-за того, что не призналась сразу. Женщина слушала меня очень внимательно, но я с облегчением заметила, что она не торопиться ругаться или звать моего декана.
– Говоришь, это были чары приворота? – уточнила профессор Брандт, побарабанив пальцами по столу.
– Да, – я горестно вздохнула.
– Тогда тебе не о чем волноваться.
– В смысле? – обалдела я.
– Ты же видела ауру Криса, так? Яркая и мощная. А в твоих чарах был максимум третий уровень. Они просто не способны за Криса зацепиться.
– Не способны? – повторила бестолково.
– Не могу сказать, что змеи неуязвимы. Моего мужа, например, однажды подло приворожили зельем. Но такие чары – полная ерунда.
– Вы уверены?
– Уверена, – спокойно кивнула женщина. – Тем более, я совсем недавно рассматривала его ауру. И ничего постороннего там нет, это точно.
– Но… – у меня просто не находились слова. – Но почему он вел себя так странно?
– Странно?
– Как влюбленный идиот!
– Хм, – профессор спрятала хитрую улыбку. – А ты подумай.
Я заморгала, пытаясь сообразить. И до меня, наконец, дошло. Да Крис же просто притворялся! Наверняка понял, чем его тогда приложило, и решил разыграть передо мной комедию. А я почти две недели с ума сходила!
– Спасибо, – выдавила я, поднимаясь. – Вы мне очень помогли.
Забыв обо всем на свете, помчалась в общежитие. Эмоции бурлили, и мне до жути хотелось выплеснуть их на виновника.
– Тори? – Крис быстро открыл на мой стук.
– Ты один? – спросила грозно.
– Ну да.
– Отлично.
Я вошла в комнату, заперев за собой дверь и встала напротив парня. На его лице мелькнуло недоумение.
– Что-то случилось?
– Ты! – я выставила палец вперед. – Ты меня развел!
– А?
– Тебя не привораживало ко мне! Но ты все равно таскался за мной как влюбленный кретин. Почему?
