Вынырнув из переулка, я огляделась. Справа вдалеке послышался гомон голосов и знакомая музыка. Я метнулась туда, предчувствуя спасение, но буквально через пару шагов мир перед глазами начал меркнуть. Мое проклятие! На ходу выдохнув я резко развернулась и побежала в противоположную сторону. И сделала это очень своевременно. Давешний верзила, что столь любезно распахнул собой мне окошко был буквально в нескольких метрах от меня, но не ожидавший резкого изменения курса добычи он успел только расставить руки в разные стороны. Я быстро сгруппировалась поднырнула под одну из них успев напоследок приложить его магическим импульсом под коленку.
Сзади послышался злобный рык, сменившийся очередным чихом, но я уже уверенно бежала вперед. Вот только надолго ли меня хватит?
Все время моих бегов встречные пешеходы старались как можно скорее убраться с моего пути, но такое везение не могло длиться вечность. Завернув за угол очередного дома и чувствуя, что погоня вновь меня нагоняет, я с разбегу врезалась в кого-то. Да с такой силой, что встречное препятствие не удержалось и повалилось на землю.
Тут за мной из-за поворота вывернул прихрамывающий и чихающий оборотень, но был остановлен резким выкриком:
— Остолбеней!
Я уже было приготовившаяся быть пойманной и в страхе зажмурившая глаза от удивления тут же задрала голову. На меня ехидно улыбаясь с превосходством взирал Люциус Малфой. Из-за полы его мантии выглядывал бледный Драко. Тогда я врезалась…
— Ну что, хорошо побегали мисс Принц? — Этот мягкий тон лежащего на мостовой Северуса Снейпа о которого я столь удачно затормозила не предвещал мне ничего хорошего.
— С переменным успехом, профессор Снейп. — Я как можно быстрее постаралась встать с родственника, но походу дела, все же что-то задела из-за чего он разъярённо зашипел.
— Ну ничего. — Сказал он, поднимаясь и отряхиваясь. — Теперь вы будете бегать исключительно хорошо. И только под моим контролем.
Ой. Кажется, я попала.
***
Большой зал, как всегда, в первый день нового учебного года был наполнен светом и шумными детскими голосами. Столы ломились от всевозможных кушаний и лакомств. К тому же сегодня выдался отличный случай для застольных сплетен. За преподавательским столом находились целых два новых лица. Величавый человек в великолепной золотой мантии с завитыми золотыми же локонами и хрупкая черноволосая девица несколько болезненного вида. Но если присутствие одного из них можно было объяснить замещением вакантной должности преподавателя защиты от темных искусств, то на счёт роли другого мнения расходились и строились самые невероятные предложения. В золотом персонаже многие узнали известного писателя и публициста Локхарда, к тому же его сиятельную улыбку нельзя было спутать ни с чем. Поэтому девочки всех возрастов с восторгом усиленно вздыхали, глядя на златокудрого героя.
После того, как все уголки зала облетела эта новость даже у самых больших скептиков не осталось сомнений кто в этом году станет новым учителем защиты. Но личность девушки всё ещё оставалась загадкой. Она спокойно и несколько отстраненно обозревала зал ни на ком не задерживая взгляда, и что-то кромсала на тарелке. Но содержимое очень редко покидало кухонную утварь. Можно сказать, что вся прелесть праздничных блюд для нее осталась невостребованной. Ее сосед, профессор Снейп, что-то периодически тихо бормотал в ее сторону, практически не разжимая губ, но его собеседница только мелко кивала в ответ.
Терзания публики наконец были прерваны речью директора. В этот раз ее ждали с особым нетерпением — многие успели заключить пари с близнецами Уизли на счёт цели пребывания в Хогвартсе загадочной незнакомки и теперь ожидали результатов спонтанного тотализатора.
После вступительной речи профессор Дамблдор приступил к самому интересному.
— Как вы уже, наверное, заметили, в нашем преподавательском составе произошли некоторые изменения. Хочу вам представить нового преподавателя защиты от темных искусств, которым любезно согласился стать известный путешественник и писатель Гилдерой Локхард. Большая часть из вас наслышаны о его исключительном таланте. — Золотой человек мило всем разулыбался и склонился в вычурном театральном поклоне. — А также хочу поприветствовать мисс Элиз Принц, которая будет проходить стажировку на факультете Слизерин и ассистировать в кабинете зельеварения под началом профессора Снейпа. В ее обязанности также входит преподавание науки о зельях для первых-третьих курсов включительно.
Черноволосая девушка в приталенной и красиво ниспадающей мантии насыщенного цвета индиго, плавно встала и кивнула ученикам. Ее губы лишь слегка тронула улыбка. Можно сказать, проявился лишь намек на нее. При этом все движения новой ассистентки казались несколько механическими, четко выверенными.
После ставшего традицией напоминания о том какие места посещать строжайше запрещено в зале вновь воцарился возбуждённый шум. Все обсуждали обновленный преподавательский состав, а особенно нового ассистента мерзавца Снейпа.