Огромный и реалистичный мир «Земли Меча и Магии» приветствует нового игрока. Личный замок, толпа воздыхательниц, армия миротворцев-головорезов. Всё это может заинтересовать любого человека, но не Михаила. Интриги, подлог, цинизм и разбой - это лишь кирпичи под ногами идущего по дороге прибыли. Сможет ли Михаил к концу пути остаться человеком или окончательно примет на себя роль мага по прозвищу «Стальное сердце»?
— Михаил Сергеевич, вы уверены? — Голос виртуального помощника звучал обеспокоенно. — Риск данного мероприятия, по моим прогнозам, составляет сорок девять целых и шесть десятых процентов.
— Мы это уже обсуждали, СтасИИк. Другого шанса может не быть. — Раздраженно хлопнув по столу ладонью, я отошел к окну. С потертой фотографии в рамке, расположившейся на подоконнике, на меня с теплотой смотрели давно покинувшие этот мир родители.
Сороковые годы двадцать первого века перевернули многие вещи с ног на голову. Новые технологии прочно ворвались в наш мир, обрушив целые сектора экономики. Разрыв между богатыми и бедными странами увеличился, несмотря на заверения политиков о дружбе и процветании. Повсеместное внедрение искусственного интеллекта пагубно сказалось на количестве рабочих мест. Вчерашние специалисты оказывались не у дел, а предприятия, работающие «по старинке», быстро уступали место конкурентам, разоряя недальновидных владельцев. Схожая участь ждала и выбранную мной «профессию» биржевого спекулянта.
— При сохранении уровня расходов текущих запасов денежных средств вам хватит на пять лет. — Не унимался ассистент, с достойным уважения упорством продолжая отговаривать меня от авантюры.
Пять лет сносного существования. По нашим временам — роскошь, доступная немногим. Проблема заключалась в том, что делать после. Тенденция снижения дохода висела надо мной уже пару лет, вынуждая вдумчиво искать решение проблемы. Крупные «игроки» вкладывали колоссальные средства в торговые ИИ, вытесняя конкурентов. Любые попытки угнаться за трендом неизбежно разбивались об устаревание алгоритмов в течение пары месяцев, обесценивая вложенные в них средства. Ситуацией незамедлительно воспользовались банки. Проценты по вкладам рухнули до официальных показателей инфляции, сильно разнящихся с реальным положением дел. Возникал парадокс. Имея большую сумму капитала, я не мог ее увеличить…
— Мне нужны деньги, Стас. Очень много денег. — С трудом оторвав взгляд от фотографии, окинул взглядом аскетично обставленную квартиру. — Без денег я никто и звать меня никак. Придется рискнуть.
— Михаил Сергеевич, выбранный вами проект выглядит сомнительным. Владелец менялся уже трижды. Количество зарегистрированных «срывов» превысило десять тысяч. Я уполномочен предупредить, что игровой процесс может окончиться вашей смертью.
— Смертью… — Грустно усмехнувшись, вернулся к рабочему столу. Озвученная ассистентом информация была мне хорошо известна. — Горевать в любом случае никто не будет. Инструкции на этот счет я тебе оставил. Да и подстраховались мы.
Моим вниманием вновь завладел ноутбук, на экране которого крутилась реклама игры «Земли Меча и Магии». В честь приближающегося 2050 года компания предлагала скидку 20% на приобретение Платинового аккаунта, для ранее зарегистрированных пользователей. Примечательной была стоимость Платины, соизмеримая с ценником на новенький автомобиль. Вынужден отдать должное новой фирме-владельцу. Способ быстро и безболезненно «срубить бабла» со старой аудитории придумали изящный. Кто очень хотел, но сомневался — заплатит, пополнив бюджет корпоратов. На иные формы премиума и новых игроков этот аукцион невиданной щедрости не распространялся.
От размышлений меня отвлек писк будильника. Таймер неумолимо отсчитывал последний час, отведенный на принятие решения. Глубоко вздохнув, нажимаю кнопку «Оплатить» и направляюсь в сторону вирт-капсулы. Теперь моя жизнь зависит только от моих решений. И для того, чтобы она была светлой и сытной, подойдут любые методы.
Виртуальный мир встретил меня темнотой, постепенно уступаюшей место яркой картинке. Восприятие наполнялось красками, звуком, запахом и осознанием того, что я стремительно падаю с огромной высоты. Мимо проносились громады облаков, пробуждая потаенные страхи и боязнь высоты. Дыхание давалось с трудом, вынуждая бороться с встречным потоком воздуха, глаза слезились, а уши заложило нарастающим свистом.
Стартовая заставка «Земель» служила поводом для многочисленной критики и негативных комментариев со стороны игроков. Но менять ее, по неизвестной причине, даже и не пытались. В сети ходили слухи, что это сделано намеренно, чтобы оборудование могло фиксировать пиковые нагрузки на нервную систему игроков. Подтверждать или опровергать теорию разработчики не стали.