Нездоровая худоба, морщинистое лицо и дрожащие руки - то, что бросалось в глаза при виде старшего наставника; упрямые складки в уголках губ и усталый взгляд - то, что виделось не сразу. Еримил был первым претендентом на роль Верховного жреца, но не верилось, что он доживет до нового избрания.
- Может, просто подадим нашей гостье паланкин? - саркастически спросил Аргус.
- Не исключаю такого варианта, - пробормотал Еримил.
- Девчонка нарушила Устав! - взвился Аргус. - Что вам еще надо, чтобы судить ее?
- Нужна правда, - твердо сказал Арамил и осторожно взял Сайарадил за подбородок затянутой в перчатку рукой.
Глаза у наставника были карие, цепкие, но без зла... Арамил хмыкнул, а Сая залилась краской, потому что поняла - он слышит все ее мысли. И тогда, чтобы доказать свою невиновность, она попыталась вспомнить все, что произошло. Обожженные руки заныли, но девочка приказала себе терпеть. Некоторое время наставник вглядывался в ее широко распахнутые глаза, затем отвел взгляд, растер переносицу и глянул на наставника Еримила. Тот понимающе кивнул, подозвал стоявшего у двери жреца и тихо приказал ему что-то - тот поклонился и вышел из зала.
- Ты видела Саркофаг во снах, - сказал Арамил.
Сая опустила голову, вспоминая, как каждую ночь наполняла кувшин водой перед тем, как лечь спать.
- Она сказала правду! - возвестил наставник и добавил тише: - Но тебе снился кое-кто еще, не так ли?
Глаза девочки округлились от непритворного страха. Наставник успокаивающе коснулся ее плеча:
- В Храмовой школе тебя научат справляться со страшными снами.
- Ты хочешь принять ее из-за каких-то снов? - не поверил своим ушам Аргус.
- Взгляни на метки! - резко ответил Арамил. - Это же Знак четырех, и значит, Сайарадил - потомок одного из Великих предков!
- Ее мать - вандка? - задумчиво спросил Еримил.
- Именно так, - кивнул Арамил.
- Но ведь род Ксайгала оборвался много веков назад!
- Видимо, все же нет.
- Братья, вы не в себе, - покачал Аргус. - Мне стоит подняться к Верховному!
- Не стоит, - остановил его Еримил. - Я сам доложу ему...
- Верховный уже дал согласие, - невозмутимо сообщил Арамил.
Это заявление не понравилось Еримилу.
- Ты был у него? - резко спросил он: аудиенции у Верховного жреца были привилегией старшего наставника.
- Доложил о нарушении Устава, - заявил Арамил невинным выражением лица - следить за соблюдением Устава было в его компетенции.
Старик стиснул зубы, но промолчал.
- Если ожоги действительно окажутся Знаком четырех, Верховный велел принять отмеченного в Храмовую школу, - закончил Арамил.
- Это сумасшествие!
- По твоему, Верховный сошел с ума?
Сайарадил не вслушивалась в этот спор. Перед ее взором проносились белые стены родного поместья, утопающего в зелени; просторные комнаты и вид на городской парк с верхней террасы; кормилица, хлопочущая вокруг со щеткой для волос и лентами; мама, примеряющая очередной роскошный наряд, малышка-сестра... и, конечно, отец!
- Я хочу домой, - прошептала Сая.
- Забудь свой прежний дом, дитя, - неожиданно твердо сказал Еримил.
- Вы не понимаете, - девочка посмотрела на него жалобно. - Мне нужно сменить платье и вернуться в парк...
- Прекрати хныкать, девчонка, - поморщился Аргус.
- Отец будет гордиться тобой, Сайарадил, - вкрадчиво сказал Арамил. - Ты, без сомнения, прославишь славный род Валлардов!
Сайарадил зажмурилась и малодушно закрыла уши ладонями.
- Я хочу домой... к маме! - совсем по-детски расплакалась она.
- Тише, милая, я здесь, - раздался вдруг ласковый голос.
Сайарадил открыла глаза.
Рядом с ними стояла Айстриль. Вид у матери был не на шутку взволнованный; казалось, если бы не отец, поддерживающий ее под руку, она не удержалась бы на ногах.
- Мы решили, что тебе захочется попрощаться с родителями, - сказал наставник Арамил, голос его прозвучал глухо из-за надетой маски.
- Попрощаться? Мама! - в голосе Сайарадил прозвучала истерика.
Айстриль высвободила руку из цепких пальцев мужа и прижала дочь к груди, тихонько наглаживая ее по растрепанным волосам.
- Прости меня, милая, - прошептала она тихонько. - Я так надеялась, что этого никогда не случится! Теперь будь храброй, моя девочка... Ради своего отца.
- Ради отца? - Сая покосилась на Дижимиуса: во взгляде того читалось удивление, словно он наконец-то разглядел в дочери нечто заслуживающее внимания.
Мама кивнула и попыталась улыбнуться:
- Мы ведь не расстаемся!
- Храмовый устав запрещает личные встречи учеников младшей и старшей ступени, - не преминул сообщил наставник Еримил. - Возможен обмен письмами.
Дижимиус холодно глянул на жрецов, но ничего не сказал.
- Мы будем писать, - поспешно сказала Айстриль, заполняя неловкую паузу.
- Ты хочешь, чтобы я стала магом? - тихо спросила Сайарадил у отца.
Тот, помедлив мгновенье, уверенно кивнул.
- Почему? - выдохнула девочка.
- Это будет честью для нашего рода, - прозвучали из уст отца до боли знакомые слова.
- Но я... не хочу, - выдавила девочка, но отец строго одернул ее:
- Ты наконец-то сможешь проявить себя, Сайарадил, так что... не разочаровывай меня.
