Нижние уровни занимали таинственные этажи, теряющиеся во мраке. Через шесть пролетов лестница закончилась, уперевшись в высокую дверь. Наставник толкнул створку - та легко отворилась, но Сая была уверена: сделай это кто другой, дверь осталась бы заперта.
- Храмовый архив, - сказал Арамил, поднимая факел повыше.
Двери захлопнулись у них за спиной. Сайарадил плотнее запахнула плащ - холод здесь явно поддерживали с помощью магии - и огляделась. Ряды длинных, забитых книгами и свитками стеллажей уходили в темноту; справа возле двери стояли шкафы, заставленные запечатанными сосудами, слева располагались столы и скамейки; на столах громоздились толстенные пергаментные фолианты.
- Каталоги, - сказал, не оборачиваясь, наставник.
Они прошел мимо стеллажей, полок, мимо закрытых шкафов и бесчисленных сундуков - вперед, к дальней двери без ручек, засовов и петель. Казалось, кусок дерева просто вставлен в каменную стену; поверхность его была испещрена старым, стершимся узором, в мешанине линий которого смутно угадывалась слова, написанные на первоязыках.
- Земля, вода, огонь, - прочла Сая, щурясь в темноте, и кивнула на последний причудливый значок: - а тут, должно быть, воздух. Как на охранных столбах, которые ставили маги древности, призывая духов стихий.
- Духов не существует, - сказал наставник, обводя резьбу пальцем в нужном порядке.
- Тогда зачем они здесь?
- Это лишь символы, - строго ответил Арамил. - Не уподобляйся жителям дальних провинций, который забивают себе голову всякой ерундой. Жречество верит прежде всего в мага и его способности.
- Моя мама верит в Вайдер, богиню рек, озер и милосердия, - заупрямилась Сая.
- Но ведь она - не маг, верно? - мягко заметил наставник. - Ей не доступно высшее понимание сил - в отличие от нас с тобой.
- А Великое Небо? - не сдавалась Сая.
- Это Первоначало, - с легким раздражением заметил наставник. - Небо, солнце, земля - это то, что составляет наш мир и дарует жизнь. Все они - Первоначала, природные абсолюты, у которых нет лица. Мы черпаем от них силы - значит, они существуют. Мы видим их. А кто видел Вайдер?.. Тысячелетняя практика храма доказывает, что вера в неведомые божества ложна - в противном случае наш Храм давно сожгли бы боги, подобные Вайдер!
- Зачем тогда жертвоприношения ради урожая?
Рука Арамила дрогнула, смазывая рисунок; он поморщился - нужно было начинать сначала.
- Показательное представление как дань людской слабости, - ответил он, повторяя узоры; в стене что-то щелкнуло, и дверь плавно уплыла в сторону. - Ты еще поймешь, что в мире взрослых много лжи... Но я расскажу тебе правду.
Он вошел внутрь, повесил факел на стену. По щелчку его пальцев один за другим вспыхнули огоньки, и Сая увидела небольшую, заставленную полками комнатку.
- Это закрытый архив. Вход сюда позволен только Верховному жрецу и двенадцати наставникам Храмовой школы, - сказал Арамил.
Сайарадил вошла следом, и наставник взмахнул рукой, закрывая дверь.
- Тебя скоро хватятся, - сказал он. - Времени мало, а вопросов... С чего же начать?
С одной из полок наставник снял деревянный сундучок, на крышке которого был вырезан узкомордый имперский дракон; длинный хвост ящера служил хитроумной защелкой, с которой Арамил некоторое время повозился.
- Это то, что осталось от дневника мастера Дайвон-ши, - сказал он, поднимая крышку.
Внутри стопкой лежали тончайшие листки из рисовой бумаги.
- Дайвон-ши был превосходным магом и талантливым художником, - наставник аккуратно развернул один из листков. - Но куда важнее, что он был первым Верховным жрецом и учеником самого Вей-Рэна, первожреца, владеющий стихией Воздуха.
На бумаге тончайшими линиями туши был выведен филигранный портрет - назар в пышных многослойных одеждах и необычайно высоком головном уборе, вытягивающем его круглое скуластое лицо.
- Дайвон-ши был знаком со всеми первожрецами, так что сомневаться в истинности портретов не приходится... Перед тобой Мехред, первожрец кмехов, маг Огня, - наставник развернул еще один листок, на котором был запечатлен южанин в длинном кафтане и шароварах, с тяжелым взглядом из-под косматых бровей и собранными на затылке волосами. - Лейв из народа моах, первожрец Земли, - большеглазый, коротко стриженный парень в длинной рубахе, подпоясанной шнурком, в меховой накидке, но босоногий. - И еще...
Наставник развернул последний рисунок. Желтоватая бумага и черная тушь не могли передать бледность, но эти округлые глаза, острый подбородок и кудри до плеч Сая узнала бы где угодно.
- Твой далекий предок, первожрец Воды из народа вандов, - представил ей наставник.
- Ксайгал, - прошептала Сайарадил, и на глазах против воли выступили слезы.
- Человек с бледным лицом... Я сразу понял, о ком ты, - голос наставника прозвучал неожиданно жестко. - Очевидцы всегда описывали Ксайгала как бледнолицего, белокожего или бесцветного. Забудь все, что тебя говорили о первожрецах! Правда слишком неприглядна, чтобы делать ее гласной. Тебя учили, что первожрецов убили идолопоклонники - на самом деле они уничтожили друг друга сами.
