— Черт побери, Люк! — разозлился я. — Ведь он профи! Я уверен, ему досталось все лучшее из нашего генетического фонда, что касается силы. И всю свою жизнь он воевал. Возможно, сейчас он в наилучшей форме, и к тому же он превосходит тебя по росту и длине рук.
— Значит, — усмехнулся Люк, — мне тоже может повезти. — Он взглянул на Джулиана. — Если можешь, отправь сообщение войскам, чтобы те не нападали, а старина Далт даст точно такое же указание своим.
Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону его войск отправился один из факельщиков. Затем он повернулся к своим воинам и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из укрытия появился ратник и рысцой направился к нам.
— Люк, — сказал я. — Это безумие! Ты можешь победить только одним способом — заполучив в секунданты Бенедикта, и слова…
— Мерль, — попросил он. — Предоставь делу идти своим чередом. Это касается только Далта и меня. Идет?
— У меня есть несколько убийственных заклинаний, — продолжал я. — Мы можем позволить поединку начаться, а потом, в подходящий момент, я использую одно из них. Выглядеть это будет так, будто его сразил ты.
— Нет! Это действительно дело чести, поэтому ты не должен в него вмешиваться.
— Ладно, — сдался я, — если ты так уж настаиваешь, то не буду.
— Кроме того, умирать никому не придется, — сообщил Люк. — Ни он, ни я не хотим этого в данный момент, и это часть сделки. Мы слишком ценны друг для друга живыми. Никакого оружия, только врукопашную.
— А в чем именно, — уточнил Джулиан, — заключается сама сделка?
— Если Далт отхлещет меня по заднице, то я становлюсь его пленником, а он уводит свои войска.
— Люк, ты сошел с ума! — запротестовал я.
Джулиан прожег меня взглядом.
— Продолжай, — буркнул он.
— Если побеждаю я, то он мой пленник и возвращается со мной в Амбер или туда, куда я захочу, и его офицеры уведут войска.
— Единственный способ гарантировать такое отступление, — высказал свое мнение Джулиан, — это дать им понять, что в противном случае они обречены.
— Конечно, — согласился Люк, — именно так. Я сказал ему, что Бенедикт ждет за кулисами сигнала, чтобы навалиться на него всей мощью. И я уверен, что только по этой причине он согласился на подобный поединок.
— Очень хитро, — заметил Джулиан, — так или иначе, но Амбер в выигрыше. А что ты пытаешься купить этим для себя, Ринальдо?
— Подумай, — улыбнулся Люк.
— В тебе таится больше, чем я предполагал, племянник, — отозвался Джулиан. — Передвинься-ка вправо от меня.
— Зачем?
— Загородишь меня от его взгляда. Я должен дать знать о происшедшем Бенедикту.
Люк продвинулся, а Джулиан, отыскал Карты и сдал нужную. В этот же миг прибежал ратник и остановился, ожидая приказаний. Джулиан спрятал Карты, оставив нужную, и приступил к связи. Это продолжалось минуту-другую, затем Джулиан переговорил с гонцом и послал его обратно, после чего начал разговор через Карту. Когда, наконец, он перестал говорить, то не убрал Козырь, а оставил его в руке, так, чтобы его не было видно. И тогда я понял, что он останется в контакте с Бенедиктом до завершения схватки, так, чтобы тот сразу увидел, что ему надо делать дальше. Люк расстегнул одолженный мной плащ и вручил его мне.
— Подержи его, пока я не закончу, хорошо? — попросил он.
— Давай. Желаю удачи.
Он в ответ улыбнулся.
