– Долгие годы со мной вообще ничего не происходило. Я был обычным студентом, а потом разработчиком компьютерной техники. И вдруг словно сам ад вырвался на волю. Хотя в основном я все понимаю и контролирую большую часть происходящего. Эта часть сложна и недостойна твоего внимания.
– А другая часть?
– До сего времени мои враги были из окрестностей Амбера. Затем, совершенно неожиданно, когда почти все было улажено, кто-то пустил по моему следу Огненного Ангела. Мне только что удалось его уничтожить. Не могу понять, кто его на меня натравил.
Мэндор прищелкнул языком, отошел в сторону, потом обернулся.
– Разумеется, ты прав, – сказал он. – Я не знал, что дело дошло до такого, иначе переговорил бы с тобой раньше. Давай, однако, разберем главные моменты, прежде чем я выскажу тебе кое-какие соображения. Я хочу выслушать историю целиком.
– Зачем?
– Затем, что иногда ты бываешь поразительно наивен, братец, и можешь ошибиться в отношении того, что по-настоящему важно.
– Я умру с голоду, прежде чем закончу, – заметил я.
Плутовато улыбнувшись, мой сводный брат Мэндор поднял руки.
Джарт и Деспил приходились мне сводными братьями; моя мать Джасра родила их от Савалла, герцога Края. Мэндор же был сыном Савалла от предыдущего брака. Мэндор старше меня, наверное, поэтому он напоминает мне моих родственников из Амбера. Я всегда чувствую себя не в своей тарелке в присутствии детей Дары и Савалла, а так как Мэндор не входил в их замкнутый круг, у нас с ним было много общего. В конце концов мы пережили все разногласия и сблизились, как мне временами казалось, теснее, чем единокровные братья. За эти годы он научил меня многому, и мы с ним великолепно проводили время.
Воздух рядом с нами заколебался, и, когда Мэндор опустил руки, там уже стоял покрытый белой скатертью стол, а спустя мгновение появились и два стула. Стол был сервирован бесчисленными блюдами, изысканной фарфоровой посудой, хрусталем и серебряными приборами; было даже сверкающее ведерко со льдом, в котором темнела рифленая бутылка.
– Впечатляет, – признался я.
– Последние годы я уделял много времени гурманистической магии, – сказал Мэндор. – Прошу садиться.
Нам было очень удобно на мосту между двумя темными мирами. Я восхищенно причмокнул, а спустя некоторое время приступил к последовательному изложению событий, которые привели меня сюда, в царство звездного света и безмолвия.
Мэндор выслушал мое повествование, не перебивая, затем спросил:
– Не желаешь ли повторить десерт?
– Да, с удовольствием.
Подняв голову, я заметил, что он улыбается.
– Что смешного?
– Ты, – ответил он. – Помнишь, я говорил, что доверять тебе будут с опаской.
– Ну и что? Я никому о себе не рассказывал. Если ты собираешься читать мне лекции о том, что нельзя дружить с Люком, не узнав его, то я это уже слышал.
– А что с Джулией?
– Ты о чем? Она никогда не училась…
– Именно. И ты решил, что ей можно довериться. На деле же ты настроил ее против себя.
– Правильно! Может быть, в этом случае я тоже ошибся в суждении.
– Ты создал замечательную машину, но тебе не пришло в голову, что она может стать мощным оружием. Рэндом, кстати, мгновенно все понял. И Люк тоже. Возможно, тебя спасло от катастрофы то, что Колесо начало рассуждать и не захотело подчиняться.
– Ты прав. Меня больше волновали технические проблемы. Я не продумал всех последствий.
Мэндор вздохнул:
– Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты рискуешь – и даже не понимаешь, что рискуешь.
– Я не поверил Винте, – возразил я.
– Полагаю, ты мог бы получить от нее больше информации, – парировал Мэндор, – если бы не так торопился спасти Люка, который к тому времени был уже в безопасности. Похоже, к концу вашего разговора она разоткровенничалась.
– Наверное, мне следовало позвать тебя.
– Сделай это, если встретишься с ней еще раз. Я ею займусь.
Я вытаращил глаза. Похоже, он говорил всерьез.
– Ты знаешь, кто она?
– Я ее разгадаю, – сказал Мэндор, покручивая в пальцах бокал с ярким оранжевым напитком. – Но у меня есть к тебе предложение – простое до элегантности. Я приобрел новый домик – очень уединенный, в тиши, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной во Владения, вместо того чтобы мотаться от одной опасности к другой? Заляжешь на пару лет, насладишься спокойной жизнью, почитаешь. Там ты будешь в полной безопасности. А когда спадет накал, снова займешься своим делом.
– Нет, – отрезал я и сделал маленький глоток сказочного напитка. – Лучше расскажи о том, чего я не знаю.
– Если ты примешь мое приглашение, тебе это никогда не понадобится.
– Все равно. Даже если я его приму, я хочу все знать. Ты же выслушал мою историю. Теперь я послушаю твою.
Мэндор пожал плечами, откинулся на спинку стула и посмотрел на звезды.
– Свейвил умирает, – сказал он.
– Он уже несколько лет только этим и занят.
– Верно, но ему стало значительно хуже. Полагают, что это связано со смертным проклятием Эрика из Амбера. Как бы то ни было, долго он не протянет.
– Начинаю понимать…
