Картинка прояснилась… и я разглядел Фиону. За ее спиной громоздились скалы, над головой раскинулось бледно-зеленое небо, сама же она выглядела строго.
– Мерлин, ты где?
– Очень далеко, – ответил я. – Долго рассказывать. Что происходит? Где ты?
Она слабо улыбнулась:
– Очень далеко.
– Похоже, мы выбрали красивые места, – заметил я. – Ты подбирала небо под цвет волос?
– Перестань! – Тетушка нахмурилась. – Я не для того тебя вызвала, чтобы восторгаться природой.
В этот момент подошел Мэндор и положил руку мне на плечо. Подобный поступок не вязался с его характером. Вообще поступать так во время общения по карте считается столь же неприличным, как снимать трубку параллельного телефона и вмешиваться в чужую беседу. Тем не менее…
– Эй! Эй! – произнес он. – Пожалуйста, представь меня, Мерлин!
– Это еще кто? – спросила Фиона.
– Мой брат Мэндор, – сказал я, – из рода Саваллов, из Владений Хаоса. Мэндор, это моя тетя Фиона, принцесса Амбера.
Мэндор поклонился:
– Много о вас слышал, принцесса. Рад познакомиться.
Глаза ее на мгновение расширились.
– Мне известно о вашем роде, но я не знала, что Мерлин имеет к нему отношение. Приятная встреча.
– Если я правильно понял, есть проблемы, Фи?
– Да, – ответила она, взглянув на Мэндора.
– Я вас оставляю, – тут же произнес он. – Большая честь познакомиться с вами, принцесса. Жаль, что вы живете так далеко от Края.
– Подождите, – улыбнулась Фиона. – Никаких государственных секретов я обсуждать не собираюсь. Вы посвящены в Логрус?
– Конечно, – кивнул Мэндор.
– Надеюсь, вы встретились не для дуэли?
– Разумеется, нет, – ответил я.
– В таком случае мне бы хотелось выслушать и ваш взгляд на эту проблему. Не угодно ли ко мне прийти, Мэндор?
– Куда угодно, мадам. – Он отвесил низкий поклон. Мне показалось, что Мэндор слегка перегибает.
– Тогда идемте!
Фиона вытянула левую руку. Я крепко ее сжал, а Мэндор прикоснулся к запястью. Мы шагнули вперед.
Вокруг простиралась каменистая местность. Было ветрено и прохладно. Издалека доносился рокот – казалось, работает какой-то агрегат с приглушенным двигателем.
– Видела кого-нибудь из Амбера? – спросил я.
– Нет.
– Ты уехала неожиданно.
– Тому были причины.
– Потому что узнала Люка?
– Теперь и ты его знаешь, не так ли?
– Да.
– А другие?
– Я рассказал Рэндому, – ответил я, – и Флоре.
– Значит, знают все, – вздохнула тетушка. – Я уехала в спешке. Успела прихватить с собой Блейза, поскольку мы шли следующими в списке Люка – в конце концов, я пыталась убить его отца и едва в этом не преуспела. Блейз и я были ближайшими родственниками Брэнда, и мы выступили против него.
Фиона пристально посмотрела на Мэндора, и тот улыбнулся.
– Насколько мне известно, – произнес он, – Люк сейчас пьет в компании Кота, Додо, Гусеницы и Белого Кролика. Его мать является пленницей Амбера, а значит, против вас он бессилен.
Фиона перевела взгляд на меня.
– А ты не терял времени, – сказала она.
– Стараюсь.
– …Так что вы можете спокойно возвращаться, – продолжил свою мысль Мэндор.
Фиона расплылась в улыбке, затем взглянула на меня.
– Твой брат неплохо информирован.
– Как и вся его семья, – ответил я. – За жизнь у нас выработалась привычка присматривать друг за другом.
– За его жизнь или за твою?
– За мою, – ответил я. – Он старше.
– Пару столетий туда, пару сюда… – проворчал Мэндор.
– Сразу чувствуется зрелость духа, – заметила Фиона. – Я хотела бы доверять вам больше, чем планировала.
– Это весьма отважное решение, – ответил он, – я очень дорожу вашим отношением…
– Но вам бы не хотелось, чтобы я этим воспользовалась?
– Именно так.
– Я не собираюсь испытывать при первом знакомстве вашу верность семье и трону. Это касается как Владений Хаоса, так и Амбера, но конфликт здесь, будем надеяться, не возникнет.
– Я не сомневаюсь в чистоте ваших намерений. Я только хотел яснее обозначить свою позицию.
Фиона снова обернулась ко мне:
– Мерлин, мне кажется, ты меня обманул.
Пытаясь сообразить, где и когда я ввел ее в заблуждение, я непроизвольно нахмурился.
– Если и обманул, – покачал я головой, – то я этого не помню.
– Несколько лет назад, – подсказала тетушка, – когда я попросила тебя пройти Огненный Путь, созданный твоим отцом.
– О! – воскликнул я, надеясь, что при таком причудливом освещении мой румянец останется незамеченным.
– Ты воспользовался тем, что я рассказала тебе о сопротивлении, – продолжала она, – и заявил, что не можешь даже поставить на него ногу. Но когда я попыталась его пройти, никакого сопротивления не оказалось.
Фиона взглянула на меня, словно ожидая подтверждения своих слов.
– И?.. – спросил я.
– Сегодня это приобрело еще большую важность, и я хочу знать, слукавил ли ты в тот день?
– Да.
– Зачем?
– Если бы я сделал первый шаг, мне пришлось бы пройти Путь до конца. Куда бы он меня завел и что бы из всего этого вышло? Каникулы заканчивались, я торопился вернуться в школу. У меня не оставалось времени на длительные экспедиции. Поэтому я и решил сослаться на трудности.
– А мне кажется, у тебя были и другие мотивы.
– Например?
