Появившийся около Дэмента воин заставил шевалье нахмуриться. Воин вполголоса заговорил, но Дэмент остановил его и заставил говорить громче, чтобы слышали все.
К Кларии приближаются ганворцы. Что-то я стал очень популярен. В моих владениях соберутся армии обоих государств? Шевалье помрачнел:
– Это те самые?
– Те, ваша светлость.
Шевалье повернулся к нам:
– Вчера мои дозорные заметили большой отряд ганворцев. К счастью, мы сумели улизнуть раньше, чем нас увидели, но, как я и опасался, они обнаружили наши следы. И обычные, и магические.
– Сколько их? – поинтересовался я.
– Дозорные сообщили, что не меньше семи – восьми сотен.
– А у нас?
Граф и шевалье переглянулись, обменялись мнениями и пришли к выводу:
– У нас примерно столько же.
– Сомнем, – пришел к выводу я.
Шевалье был не столь оптимистически:
– Предводитель отряда – граф де Сэн, младший брат герцога Ганворского. Он обладает чудовищным потенциалом маны.
Курин с ним согласился. Но у него были свои варианты развития будущего:
– Если барон сможет одолеть графа, у нас будут неплохие шансы разгромить его отряд. Де Сен слишком надеется на свою магическую силу, экономит на вооружении и обучении своих солдат и офицеров. Я хорошо знаю его людей. Среди них есть замечательные люди, но я не дам за них ломаного медяка, когда они берутся за меч.
Я подумал, что младший брат, как бы он не был силен, не может быть совсем уж сильным и сказал:
– Предлагаю не молотить языками, а выводить воинов из крепости. У нас не так много времени.
Шевалье предупредил:
– Барон, де Сен не только младший брат, но и наследник, а значит он обладает дополнительными возможностями.
– У нас нет выхода, – принял я решение, – в бой, господа!
Де Стоун не замедлил с подготовкой отряда к бою. Анре Дэмент помедлил. Для него в новинку было превращение простого десятника в барона и могучего мага.
– Шевалье, у нас есть не более получаса, – поторопил я его.
Дэмент тяжело вздохнул, не зная, что предпринять. Звон оружия и передвижение бывших врагов заставили его решиться. В противном случае они будут вступать в бой по частям, что давало стопроцентную возможность быть разгромленными.
Повинуясь его командам, отряд выдвинулся следом за ганворцами Курина. Следом за ними отправилось несколько ополченцев Кларии, добровольно вызвавшихся поучаствовать в сражении.
Ну какой из меня полководец. Я и в крупных сражениях не участвовал. Только в нескольких стычках. И вполне естественно считал, что наше войско возглавит граф де Стоун или шевалье Дэмент. А я займусь магией.
Но граф категорично отказался. За ним отрицательно покачал головой шевалье. По их мнению майдорцев и ганворцев мог возглавить только хозяин этих земель – его светлость барон Кларии с его волшебной кошкой, который народ начал воспринимать как талисман, подаренный мне самим Солнцеликим.
Вдали уже вздымались клубы пыли – де Сэн тянуть не любил, собираясь напомнить, кто хозяин в герцогстве. Поэтому я придушил имеющиеся доводы и распорядился строиться, как это делали воины на моей Земле. Впереди построилась тяжелая пехота. За ними – легкая, ее оружие прежде всего составляли дротики, которые пехотинцы метали из-за спин мечников. На случай прорыва легкие пехотинцы имели облегченные мечи или сабли. Слева я поставил отряд графа, а слева – шевалье.
Насколько я понял, такая расстановка сил была типичной и возражения не вызвала. Зато размещение эльфов обоих отрядов позади пехоты привело к появлению около меня обоих предводителей и десятников эльфов, – нанятых, как ганворцами, так и майдорцами.
Я тупо посмотрел на галдящих людей и эльфов и, послушав немного о невозможности и непрактичности такого построения, пришел в состояние ярости:
– Господа, – сказал я дворянам, – мне всегда казалось, что благородное сословие всегда отличается своей дисциплинированностью. Или я в чем-то заблуждаюсь?
Графу и шевалье, оказавшихся людьми говорливыми, явно хотелось поговорить об особенностях современной военной стратегии и тактики. Но я не зря прожил много лет и научился регулировать громкость и тембр голоса. Выслушав мои слова, они растеряно переглянулись, синхронно пожали плечами и отправились на свои места.
– Ваша задача – открыть стрельбу при приближении ганворцев через головы пехоты. Вы сумеете?
– Конечно, – эльфы в своей флегматичной манере ничуть не удивились новой задаче. – Наши луки используют по-разному. Но майдорцы и ганворцы воюют примитивно. Для них эльф – это воин начала сражения, а затем нас отводят в сторону и начинается тупая свалка.
– А вы не пытались предложить новые метод боя?
Эльф посмотрел нам меня, как на сумасшедшего:
– Ваша светлость, мы, эльфы, не поданные людских правителей и поэтому можем позволить себе иметь свое мнение. Но советовать дворянину и магу… я еще хочу жить. А его светлость граф де Стоун по слухам очень не любит, когда кто-нибудь лезет к нему с советами.
– Граф – милейший человек, – возразил я.
