Шведский химик Сванте Аррениус еще сто лет назад предположил, что микробы могут мигрировать даже от одной солнечной системы к другой. Эту теорию развивают сейчас британский астроном Фред Хойл и его коллеги, полагающие, что микробы путешествуют «зайцами» внутри комет. Приближаясь к Солнцу или другой звезде, комета «высаживает» пассажиров в открытый космос. Если Земля или другая планета в это время проходит через облако, оставшееся от испарившейся кометы, «десант чужеземцев» благополучно опускается на нее.
Скептики упирают на то, что никакой живой организм не в состоянии вынести мощных космических облучений и взрывов, происходящих при столкновении с поверхностью планеты. Однако «ноевы ковчеги», в которых путешествуют микробы, — отнюдь не монолиты, они имеют внутри пористую структуру — удобные отсеки для маленьких «пассажиров».
Уцелеют они и при падении метеорита. Материя уничтожается только в центре падения «небесного камня», а по краям кратера каменная порода остается «живой». Большие куски метеоритов сохраняют свою структуру. Микробы же вообще чрезвычайно выносливы. Некоторые виды из них ученые находили в толщах каменной породы под землей, на глубине нескольких километров, в гейзерах американского национального заповедника Йеллоустоун и на дне Тихого океана, где из земных недр вырываются горячие сернистые пары. Так что микробы вполне могли существовать (и существуют?) на Марсе.
Кстати, вместе с метеоритами на Землю могут попасть и носители внеземной инфекции. По крайней мере, американские суды всерьез изучают возможность правовой защиты на случай заражения бациллами с Марса или других планет. Впрочем, если мы — марсиане, то марсианский грипп как-нибудь переживем.
Пока же суд да дело, немецкие ученые затеяли эксперимент, в результате которого они надеются получить реальные доказательства существования жизни в иных мирах.
Все началось с исследования микрорганизмов, сумевших приспособиться к экстремальным условиям жизни. К таким, например, относятся термофильные бактерии и беспозвоночные, которые могут жить в горячей воде, температура которой превышает 45°С. Не менее загадочны и микробы, способные расти и развиваться при низких температурах. Они обитают, например, в водах Арктики и Антарктики, на поверхности снежного покрова и ледников высоко в горах. Это и баротолерантные бактерии, способные размножаться при давлении до 1000 атмосфер.
Такая устойчивость к неблагоприятным условиям окружающей среды позволяет им занимать окраинные границы биосферы. Их можно обнаружить и на дне океана, на глубине 11 км, где царит вечная тьма, огромное давление и практически нет кислорода, и в атмосфере, на высоте 20 км, где давление стремится к нулю, а ультрафиолетовое излучение превышает обычную земную норму в тысячи раз.
Ну а при чем здесь пришельцы?
Ученые предполагают, что когда-то давным-давно предки этих самых микроорганизмов, способных выжить при самых неблагоприятных условиях, действительно прибыли на Землю с других планет, а возможно, из других планетных систем. Причем они обошлись без скафандров, летающих тарелок и т. д. — прибыли просто «верхом» на метеорите.
Интерес общественности к этой проблеме подогрело сообщение исследователей НАСА о том, что им удалось выявить остатки жизни на марсианском метеорите. И хотя вскоре это сообщение было опровергнуто, но шуму оно наделало много и как раз вовремя. Заинтригованные конгрессмены раскошелились и выделили на дальнейшие исследования не 1–2 млн., как обычно, а 100 млн. долларов!
По стопам американцев пошли сотрудники Института полярных исследований и Центра аэрокосмических исследований ФРГ. Они ведут подготовку к началу совместного проекта под рабочим названием «Жизнь в вечной мерзлоте». Представительница немецкого Центра аэрокосмических исследований Герда Хорнет отмечает, что в основе этого исследования лежат микробы, которые были взяты в Сибири в слоях вечной мерзлоты.
Ученые ныне уверены, что подобные зоны вечной мерзлоты есть и на Марсе. Чтобы проверить свои предположения, исследователи намерены искусственно создать марсианские условия на Земле и посмотреть, как будут вести себя микроорганизмы. Для этого планируется использовать специальную 200-литровую барокамеру, в которой и будут созданы соответствующие условия. При помощи специального набора газов в ней будет смоделирована марсианская атмосфера, а помещенные туда лед и участки вечной мерзлоты создадут микробам какие-то условия жизни под сильным ультрафиолетовым облучением.
Герда Хорнет надеется, что эксперимент пройдет успешно, и тогда появится большая уверенность, что подобные же микробы живут на красной планете в действительности. А все это не позволит только судить о возможности существования жизни на других планетах, но и еще раз подтвердить предположение, что сама жизнь на нашу планету могла быть занесена из космоса.
