– Дак знаю я, где дом тот, Тит Ипатыч.
– А когда воротиться изволите? Это я к тому спрашиваю, чтобы знать возвернетесь ли к обеду. Я велю стол накрыть.
– Не утруждайтесь, Тит Ипатыч. Не нужно никаких церемоний.
Карпов вышел из дома.
Управляющий смотрел вслед чиновнику и думал:
«А не прост сей чиновник! Ох, и не прост! Зело умен, и копает глубоко. Надобно узнать, про что они там говорить станут. Но слугу-провожатого с собой не взял. Стало, сам снаряжу тайного посланца. Но кого? Ваньку? Или Данилку? У последнего старуха Ипатьева в тетках и она готовит в доме у батюшки. Вот его и пошлю! Ведь наверняка сей чиновник в доме у попа обедать останется».
В древне дом священника был на окраине и отличался добротностью. Он частично был выстроен из камня, частично сложен из дубовых бревен, крепко пригнанных друг к другу.
Отец Михаил был дома. Он пил чай и обрадовался Карпову.
– Рад видеть вас, Петр Антипович. Что привело вас в мой дом?
– Здравствуйте, батюшка.
– Желаете чаю?
– Не откажусь, батюшка.
Отец Михаил отдал распоряжение слуге.
– Думал я над вашими словами, батюшка.
– Что? Над какими словами?
Священник выглядел искренне удивленным. Карпов не знал, имеет ли право напомнить священнику про его ночной визит. Но стоило все выяснить.
Коллежский секретарь спросил:
– Так вы не помните, отче?
– Мы говорили с вами два дня назад, Петр Антипович.
– Я не о том разговоре, отче.
– Но больше нам с вами видеться не приходилось. Простите ежели, что не так, Петр Анипович.
– Стало быть, ночью меж нами разговора не было?
– Ночью? – удивился священник. – Помилуйте, сударь. Что ночью за разговоры?
– А мне показалось, что прошлой ночью мы с вами виделись.
– Сие лишь видение, сударь. В наших местах и такое бывает.
– А можете вы мне рассказать о Власте.
Священник побледнел, услышав это имя.
– Насколько я понял, девица Власта вам хорошо знакома, батюшка.
– Девица? – священник горько усмехнулся. – Имел несчастье познакомиться.
– И что можете рассказать о ней?
– Нет такого мужчины, которого она не могла бы подчинить, сударь. Для сего надобны лишь сам мужчина и желание Власты.
– Значит, она покорила и вас, отец Михаил?
– Я не хочу про это говорить, сударь. Это мой грех и отвечать я стану перед богом. А вам могу предложить откушать со мной. Не откажетесь?
– И от водки не откажусь, батюшка. А то чаем только пот прошибать!
– Будет и водка и мед будет, сударь. А мед древний и здоровый напиток. Им Русь издавна славится.
И стали они гулять по русскому обычаю. Скоро вместо чаю на столе возник штоф водки, да меды монастырские ставленые. Появились рябчики в соусе, заяц жаренный, разные соления, каравай хлеба.
– Ах, и хорош мед у тебя, батюшка! – похвалил напиток Карпов.
– Мед настоящий монастырский. Лучше сего нет напитка.
– За здравие! – поднял бокал Карпов.
– За здравие! – ответил отец Михаил.
Они выпили.
– Я дам тебе совет, сударь, – сказал священник.
– Готов выслушать.
– Не стоит тебе лезть в сие дело.
– Я чиновник сыскного ведомства и сие есть моя работа, батюшка.
– Да и ловил бы воров и татей на Москве. И тем дело свое делал бы. Отчего понесло тебя в наши места? Отчего взялся ты вурдалаков искать?
– Поручение имею от начальника моего.
– Поручение?
– Все здесь разузнать. От того и хожу по деревне с крестьянами беседую и в доме барском со слугами общаюсь.
Они снова подняли чары. Выпили.
– Забористая водка!
– Моя стряпуха Игнатьевна мастерица, – похвастал священник. – Ибо хоть и богу служу, но как без пития винного?
– Дак сие есть первое лекарство, батюшка! Я и сам иногда отдохновения хочу от дел. А водка она и поможет в том.
– Ты слыхал про сукубуса? – вдруг спросил отец Михаил.
– Сукубуса?
– Да про демона в женском обличии.
– Что-то слышать доводилось.
– Сукубус демон сладострастия. Женщина в теле коей находится сей сукубус любого мужчину подчинить может.
Они снова подняли чары.
– И что, отец Михаил. Видал ты сукубуса?
– По мой смертный час его помнить буду. Да и не один я пал его жертвой. Кузнец Лукьян много мог порассказать про сие. Да нет его более.
– А кузница? – спросил Карпов.
– А что кузница? Стоит. И кузнец при ней новый. Нельзя без кузнеца.
– И кто ныне в кузнецах?
– Мастер на диво. Зовут Максимом…
На другой день Карпов спал до обеда и проснулся с тяжелой головой. Много было выпито с отцом Михаилом. Ох, много!
Похмелившись, чиновник распрощался со священником и отправился в деревню. Там, он нашел на окраине дом местного кузнеца. Звали его Максимом. Это был здоровый мужик с могучей шеей и широкими плечами. Он легко орудовал молотом.
– Здорово! – сказал Карпов, входя в кузню.
Тот оглянулся и остановил работу, бросив держак помощнику.
– Здорово, барин. Али коня подковать?
– Нет, не коня. Разговор у меня есть к тебе, Максим.
– Пойдем, барин.
Они вышли из дымной кузни.
– Я чиновник сыскного ведомства коллежский секретарь Карпов.
– Слыхал я про вас, барин. Про вурдалака знать хотите?
– Про сие все знают в здешних местах?
– Да. Странные дела здесь стали твориться после того как появились Кантакузены. Я работаю в кузне, где работал старый Лукьян. А он был вурдалаком.
– Был? – спросил Карпов.
