— Я всего лишь слуга моего барина. Но есть те, кто не желает, чтобы сии тайны знали. Я не в угрозу вам сказал сие, а токмо для упреждения…
Привезла барыня Кассандра сюда своих служанок и была среди них редкая красавица именем Власта.
И многие молодые холопы князя Дмитрия Кантемира тогда засматривались на Власту. И она позволяла некоторым приблизиться к себе. И даже без венца брачного вступала с ними в отношения, коие токмо между супругами происходить могут.
После того мужики не могли забыть Власту. Бабы деревенские стали жаловаться на Власту, что де ведьма она. Но жена князя Дмитрия берегла служанку свою и в обиду не давала.
И дюжий кузнец по имени Лукьян попал в сети той красавице. И продержался он у ложа Власты дольше чем остальные. И говорили люди знающие, что де у той Власты мать была красива и на Власту весьма походила.
Бабы деревенские говорили, что де передала Власте ведьма слово тайное, все двери отворяющее.
И решила Власта выйти замуж за Лукьяна. Она его против иных мужиков выделять стала. С чего оно? Никто не знает. Но только в церкви, где венчали молодых, Власте было не по себе. Пот заливал лицо её, и глазах её была боль. Даже священник заметил то и испугался. Не место ведьме в православном храме.
После того как они стали жить вместе, Лукьян помолодел. Снов пошли разговоры, что де сие проделки нечистого. Ибо сварила та Власта зелье, именуемое «Водой жизни» и все хворости от той воды проходили…
Карпова рассказ заинтересовал.
— Лукьян помолодел? Так ты сказал, почтенный Тит Ипатыч?
— Так, Петр Антипович.
— И что сие значит?
— А что может значить «помолодел»? Словно годов десять с себя сбросил.
— И сие истина?
— Вот те крест, не брешу! Про сие кто хош скажет. Моложе стал Лукьян. Как с Властой спутался. Наши бабы тогда и стали говорить про зелье колдовское.
— И сие зелье они называли «Вода жизни»?
— Да.
— И ты сие видел?
— Я? — спросил управляющий. — Сего зелья никто не видел. Сие тайна великая. И она в роду Кантакузенов хранима долгие годы.
— Не могу поверить в сие, Тит Ипатыч. «Вода жизни». Дак с древности алхимики искали таинственный эликсир жизни.
— Стало нашла его старуха. Али предки её нашли.
— Не думаю, Тит Ипатыч.
— Про то мне не знать, ваше благородие. Что я? Грамоте обучен кое-как. Но про науки тайные не могу знать.
— И у вас многие крестьяне про сие знают?
— Да что могут знать землепашцы? Так болтают невесть что. Но люди знатные и образованные тем такоже интересовались.
— И кто сии знатные особы?
Ипатыч перешел на шепот:
— Сказывали, что сам государь интересовался.
— Государь? — спросил Карпов. — Который?
— Петр I Алексеевич. А затем и внук его Петр II Алексеевич. Вернее не сам внук, но посланные от него.
— А вот про сие расскажи подробнее, Тит Ипатыч.
Слуга выпил для храбрости и начал:
— Вы, сударь, знаете, что заболел государь Петр II оспою.
— Про сие все знают, и помер он от оспы. После него взошла на трон нынешняя государыня Анна Ивановна. Ты дело говори, старина.
— Так вот, когда болезнь с государем приключилась, прибыл сюда молодой князь Иван Долгорукий, тот самый, что в друзьях у императора состоял. И хотел он узнать про сие колдовское зелье, дабы жизнь императору спасти.
— Но император умер. Стало, не получилось ничего у Ваньки Долгорукого. Я ведь сего хлыща хорошо знал. Сволочь был известная.
Карпов вспомнил свои стычки с молодым князем Долгоруким. Тогда тот даже хлыстом Карпову грозил. Петр Антипович того не стерпел и за шпагу взялся. Долгорукий бить его не стал, но обещал сослать подальше от столицы. И так бы все и было, но молодой император умер, и влияние князей Долгоруких кончилось.
Ипатыч продолжил:
— Он и здесь грозился всех перепороть! Князю Константину Дмитричу грозил карами многими! Но не знал князь ничего про зелье.
— А Ванька как про сие узнал? — спросил Карпов.
— Дак разве я знаю, Петр Антипович? Но не токмо знал, но верил в то, что сие зелье существует! А с чего князю в такое верить? Не с того ли что наши крестьянишки болтают? Нет! Знала Власта нечто такое, про что многие знать желают…
Ванька Каин много помогал сыскному ведомству в поимке татей разных, разбойников с большой дороги. Не токмо Дуглас замелил большую выгоду, что от сего разбойника можно было поиметь.
Нашел нужный человек Ваньку в государевом кабаке. Пили здесь водку ярыги, тати, разбойники, безместные попы, солдаты, инвалиды увечные, нищие, божедомы.
Вошел новый посетитель в мужицком армяке и шапке. Кое-кто обернулся на него. Но бросили только один взгляд и потеряли к пришедшему интерес. Сразу почуяли, что не сыщик, а свой. Да и опасались сыщики заходить в такие места. Лихие люди могли без церемоний лишить жизни. Чикнут ножиком, и поминай как звали раба божьего.
Рябой малый, что состоял слугой при целовальнике[40], метнулся к прибывшему.
— Велишь водки подать али для утробы чего?
— Ты покудова погоди, малый. У меня здесь дельце есть к одному человечку.
