– Я о ней много слышал, – задумчиво кивнул Зенс, прикинув, что в Агастане об Эльмунии не слышал разве что глухой. – А как получилось, что вы стали работать вместе?
– Когда я был на стороне Эратоса, мы были врагами. Когда наш переворот провалился, она велела схватить меня и держала под замком. Потом отпустила, сказала, что я свободен, и предложила сотрудничать с ней. Я, кстати, согласился с превеликим удовольствием, ведь так я смог получать свежую информацию о моей Парелии, – хитро улыбнулся Арси и добавил с какой-то гордостью: – К тому же для меня большая честь быть в ее команде!
– А она знает, что ты влюблен в принцессу? – поинтересовался Зенс.
– Конечно же нет! – воскликнул Арси. – И не должна знать, иначе помешает ее похитить, ведь в ее планы это не входит. Я тщательно скрываю от нее свои чувства к Парелии.
– Может, когда она узнает о твоих чувствах, сжалится над тобой?
– Нет, тот парень, который сейчас ухаживает за Парелией – знакомый Эльмунии, – уверенно покачал головой Арси. – И она заинтересована в том, чтобы именно он стал королем. Поэтому я и говорю, что он серьезный соперник. Эльмуния наверняка замолвит за него словечко перед Парелией. Даже если он ей не понравится, Эльмуния сможет убедить ее выйти за него замуж, – сказал Арси с грустным вздохом.
– И что ты тогда будешь делать? – Зенс прищурился от яркого солнца.
– Попытаюсь помешать! – решительно заявил Арси. – Я уже начал свою игру – посмотрим, какие результаты она даст, – он немного помолчал и добавил с еще более суровым видом: – Но если ничего не получится и их отношения перерастут в более серьезные, тогда волей-неволей придется ее похитить!
– Есть еще один вариант, – сказал Зенс с ухмылкой и ощутил на себе вопросительный взгляд друга.
– А ну-ка?
– Пойди к ней и признайся в любви, – предложил Зенс.
Арси посмотрел на него, как на сумасшедшего.
– Это все равно что вырыть самому себе могилу. Не забывай, что я самый разыскиваемый преступник в Агастане, – заявил он с долей гордости в голосе, которая тут же сменилась горькой досадой: – Преступник, которого она к тому же ненавидит.
– Ненавидит?
– Да, Эльмуния иногда в шутку говорит: «Смотри не попадись Парелии на глаза – она тебя в пепел обратит». Никак не забудет то, что я сделал.
– А что ты сделал? – не понял Зенс.
– Ну как же? Сначала переворот с Эратосом, а когда мы захватили дворец, я ее связал, – голос Арси зазвучал еще печальнее. – Сейчас я жалею о содеянном, но время назад не вернуть. Столько времени прошло, а она все не успокоится и постоянно спрашивает у полицейских, почему они до сих пор меня не нашли.
– Тогда ты прав: пойти к ней и признаться в любви – не самая хорошая идея. Что ж, друг, – усмехнулся Зенс. – В одном я уверен точно: не хотел бы я оказаться на твоем месте. Любить ту, которая тебя ненавидит, – это пытка.
– Да, судьба сыграла со мной злую шутку. Если бы смог ее позабыть… но не получается. Подружки меняются как перчатки, а забыть ее все никак не получается. Остается надеяться только на мои «игры». В качестве последнего варианта – похищение, – решительно сказал Арси.
– Опыт показывает, что всегда есть альтернативный вариант, просто мы его не замечаем, – развел руками Зенс и добавил: – Или не хотим замечать.
– Как по мне, так единственная альтернатива – самоубийство, – горько усмехнулся Арси и тут же добавил: – Но это путь для трусов! Я буду бороться за свое счастье до конца.
Заметив недобрый блеск в глазах друга, Зенс решил сменить тему, чтобы отвлечь его от душевных терзаний.
– Почему нас никто не встречает? Я сейчас в обморок упаду от голода! Сколько можно ждать?! – раздраженно произнес Зенс.
– И правда, странно. Я тоже упаду без чувств, если сейчас же не отведаю шашлыка.
– Заговорил о шашлыке – в животе заурчало, – пошутил Зенс.
– Шашлычка захотелось? – вдруг разрезал тишину звонкий женский голос. – Сейчас подадим. Только это будет шашлык, приготовленный из вашего мяса.
Медленно обернувшись, Арси и Зенс удивленно уставились на незаметно подкравшуюся к ним незнакомку.
Это была Ниена – дочь главаря наемников лорда Месдрина. Ростом она была выше среднего, у Ниены была изящная фигура, овальное плоское лицо, голубые глаза, маленький волнистый нос. Ее волосы темно-фиолетового цвета были собраны в высокий конский хвост и закреплены двумя палочками, на кончиках которых красовались тонкие и довольно длинные ленточки бирюзового цвета. Одна прядь волос, спадавшая на лицо, была окрашена в более темный оттенок.
Судя по всему, незнакомка любила украшения. Браслеты на руке и ноге, серьги, колье – все это было сделано из натурального камня бирюзового цвета. Очевидно, она была неравнодушна к этому цвету.
Помимо бирюзового, в ее образе было много фиолетового: волосы, губы, ленточки, прикрепленные к золотому поясу на талии, некоторые детали одежды.
Под левым глазом красовалась раскраска в виде таинственного символа. Раскраска причудливыми узорами была также на животе.
– Ты кто? – удивленно спросил Арси.
– Я твой самый страшный кошмар, – огрызнулась девушка.
