Ниена – это имя в городе не слышал разве что глухой. Дерзкая и своенравная дочь главаря наемников была главной фигурой городских разговоров и сплетен почти каждый день. Причина тому – ее взбалмошный характер и невероятное, почти нечеловеческое, упрямство. Если Ниена поставила перед собой цель, ничто и никто – хоть сам дьявол – не сможет ей помешать.
Ее пылкий нрав и горячность отражались и на внешности. Ниена любила самовыражаться через бросающийся в глаза стиль. Яркие цвета в одежде, длинные ленточки в фиолетовых волосах, обилие украшений и раскраски на самых видных местах – Ниена была заметна издалека. Тем не менее вся эта яркость вовсе не казалась вычурной или безвкусной – Ниена умело сочетала долю экспрессивности с практичностью и хорошим вкусом. Ее единственной слабостью и, возможно, лишней деталью были палочки для волос с длиннющими лентами – неизменный аксессуар в любом ее образе, будь то тренировочные костюмы или вечерние платья (последние Ниена практически не надевала). Поговаривали, что у нее был целый сундук этих палочек самых разных цветов и размеров.
– Не понял? – брови Арси поползли вверх.
– Я та, знакомство с которой ты с ужасом будешь вспоминать до конца своих дней, Арси! – пригрозила она.
– Не знаю, кто ты, но у тебя хорошее чувство юмора, – засмеялся тот. – Да, Зенс?
– И не только чувство юмора – она вся хорошенькая, – Зенс расплылся в похотливо-мечтательной улыбке, осматривая Ниену с головы до ног. – Давно не встречал такую красивую девушку! Такой цветок точно будет украшать и без того красивый город.
– А что это у тебя за палочки в волосах? – Арси не переставал улыбаться. – Нет, погоди, я сам догадаюсь – ты собираешься выколоть нам глаза.
– Какой догадливый, – сквозь зубы процедила девушка.
– Может, скажешь, наконец, кто ты такая?
– Я та, брата которой убил твой друг! – со злостью бросила она ему в лицо.
– А! Значит, ты Ниена? – воскликнул Арси.
– Да! – кивнула в ответ синеглазая.
– Рад знакомству. Я Арси, а это мой друг – Зенс, – галантно поздоровался Арси.
– К чему эти манеры, лицемер! – Ниена буквально прожигала его взглядом. – На твоем месте я бы нашему знакомству не радовалась.
Ниена покачала головой так, чтобы ленты волос разлетелись в разные стороны. Кстати, она часто любила так делать.
– Да, вижу, ты настроена решительно, – усмехнулся Арси. – Но прежде чем ты набросишься на меня с этими детскими палочками, хочу сказать, что твоего брата убил мой бывший друг. Друг, который стал мне заклятым врагом.
– Ну конечно, – Ниена расплылась в язвительной улыбке. – И ты пришел сюда вовсе не для того, чтобы разнюхать наши планы. Тогда что? Экскурсия? Может, тебе город показать?
– Только после плотного обеда, – успел вставить Зенс, прежде чем Арси ответил.
– Еще раз повторяю, ты сильно ошибаешься. Мы с Эратосом теперь враги.
– Хватит врать! – повысила голос Ниена. – Я подслушала ваш разговор. Что ты там говорил насчет «игр»? Приготовься к знакомству с моими кулаками.
– Слушай, ты все неправильно поняла, – попытался успокоить ее пыл Арси. – Где твой отец? Не позовешь его?
– Я тебя и без него отсюда вышвырну, – с ядовитой ухмылкой ответила она, поманив его пальцем.
Мужчинам ее грозный вид показался довольно забавным. Зенс успел сравнить ее с дикой кошкой – грациозной, гибкой и опасной. Осознав, что она выбрала своим соперником Арси, он сделал шаг в сторону, явно предвкушая интересное зрелище. Арси весь этот детский лепет заметно поднял настроение. Соперника в этой на вид хрупкой девушке он не увидел.
У Ниены был грозный вид, она, стоя на носочках, левую руку выставила в сторону Арси и фыркнула, как дикая кошка.
– Ну что, начали? – воскликнула она.
– Слушай, милая, давай ты сейчас позовешь папочку, а потом принесешь нам закусок, пока мы будем решать взрослые дела, – начал Арси тоном учителя, объясняющего школьному хулигану, как не нужно себя вести. – А потом, когда мы закончим, я с удовольствием позволю тебе показать мне город и может быть даже…
Закончить Арси не успел. Ниена метнулась к нему так быстро, что он едва уловил ее движение. Зенсу вообще показалось, что он только моргнул, а она была уже на расстоянии вытянутой руки от его друга. Точнее, ноги, потому что именно этой частью тела девушка нанесла Арси такой удар, что тот пролетел добрых пару шагов и приземлился в дорожную пыль.
– Ты… ты совсем… с ума сошла? – Арси понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. Он начал подниматься, глядя на новую знакомую совсем другими глазами.
– Еще раз предупреждаю: защищайся! – приказала Ниена.
– Слушай, я не бью женщин, – попытался успокоить ее Арси, но, кажется, лишь сильнее разозлил ее.
– Ты вынужден. Скоро станешь проклинать тот воздух, который делил с убийцей моего брата, – Ниена была похожа на дикую львицу.
