– А есть предположения, почему он направляется в Мозакон? – осторожно спросил Арси, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
– А ты как думаешь? – спросила Ниена и добавила почти вызывающе. – В конце концов, он был твоим другом.
– На самом деле он не сюда направляется, – решительно заявил Арси. – Он хочет, чтобы вы так думали.
– Ты ошибаешься, – упрямо покачала головой Ниена. – Он идет биться с нами.
– Нет, я хорошо знаю Эратоса, – настаивал Арси. – Если бы он жаждал битвы, не приходил бы ночью, да еще зигзагами. Знаешь почему?
– Почему? – удивилась Ниена.
– Чтобы наемники, преследовавшие его, не успели вернуться в город. Тогда он смог бы застать вас врасплох. Я бы сделал именно так. Убежден, что он тоже. Передвигаясь с черепашьей скоростью, он дает наемникам неплохую фору. А где логика? – разводя руками спросил Арси.
– Не знаю, – пожала плечами Ниена. – Но в таком случае что ему нужно?
– Хотел бы я знать, – Арси уставился в потолок. – Возможно, он хочет посеять панику в ваших рядах, удержать большую часть наемников в Мозаконе и сбросить их с хвоста. Хотя есть и другая версия, – тут голос Арси стал мрачнее. – Возможно, это ловушка.
– Какая ловушка?
– Разделяй и властвуй… – задумчиво пробормотал Арси. – Насколько я понимаю, количество его преследователей значительно уменьшилось. Он может воспользоваться этим и застать врасплох именно их, а не вас. К примеру, нашего здоровенного Несрина сейчас нет с ними, и это облегчает задачу Эратоса.
– Даже если Несрин здесь, там остались Дадо, Катасто, Мостро, Гистрен и десятки других сильных наемников. Эратос точно не сможет противостоять им, – уверенно заявила Ниена.
– Ты спросила мое мнение – я поделился, – буркнул Арси и добавил: – Остальное – за вами. Между прочим, в данный момент не вы его преследуете, а он вас.
Арси знал своего бывшего друга слишком хорошо, чтобы быть в этом абсолютно уверенным. Эратос умел играть в блинг, продумывать партию на несколько шагов вперед.
– Что ты предлагаешь? – деловым тоном спросила Ниена.
– Прежде всего, нужно предупредить Дадона, Катастона и остальных. Они должны быть готовы к удару в спину. Если он не застанет их врасплох, считай, полдела сделано. Но вторая часть плана – самая сложная, – покачал головой Арси.
– Какая? – спросила Ниена с нетерпением.
Его ответ привел ее в негодование:
– Понятия не имею.
– Ты издеваешься? – воскликнула девушка.
– Слушай, я не великий стратег, ясно? – попытался оправдаться тот. – Я уверен только в том, что вам нужен эффект неожиданности. Нужно выкинуть что-то такое, к чему Эратос не будет готов.
Ниена уставилась на Арси хмурым взглядом, пытаясь понять, действительно ли он хочет им помочь или прикидывается. Немного подумав, она направилась к двери, кинув на прощание: «Сейчас вернусь».
– Вот черт! – воскликнул Арси, едва дверь за ней закрылась.
– В чем дело? – не понял Зенс.
– Какое совпадение! Мы появились в этих краях почти одновременно, – судя по голосу, Арси был недоволен. – Сейчас подумают, что я как-то с ним связан.
– Да брось, Ниена ничего не сказала по этому поводу, – успокоил друг.
– Да, но наверняка подумала. Возможно, именно поэтому они нас и недолюбливают. Наверняка думают, что мы с Эратосом заодно, и просто выжидают.
– Насчет Эратоса, – Зенс почесал бороду, – как думаешь, что ему здесь нужно на самом деле?
– Как я уже сказал, думаю, столкновения не будет, – Арси зевнул. – Скорее всего, это предупреждение. Если они продолжат его преследовать, он придет в Мозакон, и я даже не хочу думать о последствиях, – сказал Арси обеспокоенно. Он даже боялся представить себе, что наемники откажутся его искать. Тогда Арси уже ничто не спасет…
Ниена вернулась довольно быстро – видимо, Несрин не успел далеко уйти.
– В последний раз повторяю, – командным тоном сказала она, – ложитесь спать!
Через мгновение ее тон смягчился, и она кивнула на угол комнаты:
– Ночью бывает холодно, там есть платки.
Засыпать парни явно не хотели, но сердить Ниену не хотели еще больше. Прямо в одежде они легли на солому. Ниена потушила лампу и тоже легла спать, чуть подальше.
– Довольно-таки мягкое место, – воскликнул Зенс. – А я переживал, как буду спать на полу.
– А Арси жаловался! – сказала Ниена.
– Что вы решили по поводу Эратоса? – спросил Зенс.
– Я просто передала им мнение Арси, а дальше пусть сами решают, – сказала Ниена.
– Э! – простонал Арси.
– Что случилось? – спросила Ниена.
– Я-то надеялся, что хотя бы здесь буду чувствовать себя в безопасности, – жалостно сказал Арси, – но нет. Лежу и представляю, как ночью сюда заходит Эратос и доводит свое незавершенное дело до конца.
– Думаешь, он идет сюда из-за тебя? – спросила Ниена.
– Нет, думаю, он хочет напугать вас, чтобы вы перестали его преследовать, – Арси немного помолчал, но все же добавил поникшим тоном: – Но когда доберется сюда, заодно и со мной отношения выяснит.
– В таком случае, беспокоиться не о чем, – усмехнулся Зенс, – кто вообще станет искать тебя в таком хлеву?
– И все же мне неспокойно, – не унимался Арси.
– Хватит ныть, – бросила Ниена. – Я же здесь. Я смогу тебя защитить.
