– Да уж, представляешь, что будет, если она застукает тебя с другой девушкой? – усмехнулся Арси, но тут же посерьезнел. – Не надо с ней сближаться, просто будь любезен, чтобы она нас несильно мучила, хорошо?
Зенс молча кивнул, немного подумал, словно сомневаясь, стоит это говорить или нет, но все же произнес:
– Но она и впрямь хорошенькая.
– Это точно, – согласился Арси.
– Жаль, что у нее такой скверный характер. Второй такой капризной и дикой девушки во всем Агастане не найдешь, – усмехнулся Зенс.
Арси все стало ясно как день: Ниена понравилась его другу. Настолько, что он решил вернуться и обречь себя на все испытания. Конечно, он сделал это и ради него – Арси, – но что-то подсказывало ему, что Ниена играла в принятии этого решения далеко не последнюю роль, если не первую. Арси не стал говорить другу, что догадался о его секрете: наверняка он и сам не хотел признавать, что ему понравилась дикарка с самым сложным характером во всем Агастане.
– Ниена такая быстрая, – через некоторое время сказал Арси, вспоминая ее удар. – Я даже глазом не успел моргнуть, а ты уже лежал на земле.
– И не говори! – воскликнул Зенс, доедая последний пирожок. – А я уж думал, что из-за темноты не заметил ее удар.
– Фактически, она сегодня проучила не только меня, но и тебя, – усмехнулся Арси, покачав головой.
Ниена вернулась через час. К тому времени парни уже успели доесть пирожки и избавиться от улик, выбросив корзину подальше. Как это ни странно, им повезло: Ниена принесла много вкусной еды. Едва заметив в ее корзине выпечку, мясную нарезку, сыр и овощи, Арси многозначительно посмотрел на Зенса. «В меня больше не влезет, – сказал его взгляд. – Для всей этой вкуснятины попросту не осталось места».
Ниена повесила лампу на крюк в потолке, и комнату озарило тусклым светом, отбрасывающим таинственные тени на всех присутствующих. При этом девушка как бы невзначай тряхнула головой, чтобы парни заметили ее ленты.
– Боже мой, какая красавица! – воскликнул Арси с едва заметной насмешкой. – Ниена, а ты не боишься, что другие девушки украдут твой образ?
Ниена улыбнулась, но ничего не ответила. Она постелила прямо на пол принесенный с собой платок, разложила на нем продукты и селя рядом, скрестив ноги.
– Прошу к столу, – пригласила она парней, которые почему-то не спешили набрасываться на еду. – Как я уже говорила, сегодня испытаний не будет, но завтра они начнутся, так что это ваша последняя нормальная трапеза. Советую наесться впрок.
Сама Ниена с удовольствием принялась за все, что было на «столе».
– Жаль, что у меня нет аппетита, – сказал Арси обреченным голосом, но аппетитный вид мясной соломки и тонко нарезанных ломтиков сыра заставил его присоединиться к Ниене. – Хотя, пожалуй, отведаю немного.
– У меня тоже нет аппетита, – сказал Зенс, – только один бутерброд съем.
Зенс тоже присел к ним, глядя на накрытый «стол» с каким-то сожалением, понятным только ему и Арси. Знали бы, что в этот раз еда действительно будет вкусной, не стали бы есть черствые пирожки. Зенс взял один из бутербродов и буквально заставил себя впихнуть его в рот.
– Я так старалась, много всего разного принесла, а вы не хотите кушать? – обиженно сказала Ниена.
– Прости, – ответил Арси. – Сама видишь, сколько испытаний выпало сегодня на мою долю. Совсем аппетит пропал.
Ниена спокойно дожевала свою порцию, но ее взгляд с каждой секундой становился все сердитее. Через секунду она решительно встала на ноги и одним движением отняла у Зенса бутерброд, который он как раз направлял себе в рот:
– Не хотите – как хотите! Шанс нормально поужинать только что пропал. Сами виноваты!
Она быстро свернула весь стол, вернула его содержимое в корзину.
– Завтра свиньям отдам.
– Хоть бы бутерброд дала доесть, – возмутился Зенс.
Ниена явно сердилась на них.
– Могли бы сразу сказать, что не голодны, – сказала она, – я бы не бегала туда-сюда, как идиотка. Все! – раздался в темноте ее приказной тон. – Всем спать!
– Я не хочу, – буркнул Зенс.
– Я тоже, – сказал Арси.
– Это приказ! – скомандовала Ниена. – Вот пытаюсь же быть с вами доброй, а вы не цените! Считаю до десяти, и если услышу еще хоть одно слово…
– Ладно-ладно, – перебил ее Арси. Он не хотел знать, что будет, если они нарушат ее приказ.
А вот Зенс, казалось, решил испытать судьбу:
– Ночь только началась. Кто в такое время ложится?
Арси испугался, что Ниена снова окажется рядом с ним за долю секунды и просто проломит им стену, но девушка только ответила:
– Завтра мы встаем на рассвете. Кто проспит, пусть не обижается.
Ее тон не сулил им ничего хорошего. Видимо, Зенс решил больше не испытывать судьбу и промолчал. Тишина продлилась недолго – через несколько секунд ее нарушил стук в дверь.
– Войдите! – сказала Ниена.
Дверь открылась, и в конюшню вошел молодой человек.
Несрин – кузен Ниены – был человеком вспыльчивым и хмурым. О таких говорили «с горячей головой». Тем не менее он умел брать себя в руки, когда того требовали обстоятельства.
