— Много ты понимаешь. Политика никогда не была той сферой, в который ты хоть что-то понимал, — сказал Малфой дружелюбно. — Это не твой конек, так и не лезь туда снова. Если ты дашь мне обет, что будешь — когда понадобится — свидетельствовать в мою пользу и по мере сил помогать, то завтра все это заседание станет сущей формальностью.
— Я ничего не понимаю в политике, — легко согласился Северус, — но я давно знаю тебя, Люциус, и понимаю, что все немного не так, как ты мне рассказываешь. Ты думаешь, я испугаюсь заседания? Серьезно?
— Ты — нет. Но подумай о миссис Уизли. Она не настолько сильный маг, не настолько владеет боевой магией, а уж ее желание помогать всем, делает ее такой уязвимой. — Люциус улыбнулся, — А тебя всегда подставляет твое желание быть благородным рыцарем. Наивный романтик! Куда тебе в рыцари? Сколько не вытаскивай человека из Коукворта, Коукворт все равно в нем останется…
— А если я просто убью тебя сейчас? — сдерживать рвущееся из души желание проучить Малфоя набирало обороты. Вот и еще один вопрос, по которому Снейп и Джо разногласий не имели, разве что Джо хотел бы дать Люциусу в морду так, чтоб тонкий аристократический нос свернулся набок, а Снейп предпочел бы что-нибудь вроде медленного удушающего.
— А если я не вернусь через десять минут домой, то от Грейндежер — через одиннадцать минут — и мокрого места не останется. Защита у ее дома — просто решето какое-то.
А вот это было серьезно. Что же задумал Малфой, что ему требовалась помощь любой ценой?
— Выкладывай, что тебе от меня действительно надо. Ты что, пытался возродить Лорда?
— Нет, конечно, — возмутился Малфой, — зачем он мне?
— Твоя семейка втягивает меня все время в очень сомнительные предприятия, и мне это не нравится. И вот что… если Гермиона хоть ногу подвернет, я решу, что это твоих рук дело, и достану тебя на том свете, спущу шкуру, тонкими-тонкими лоскутами. И начну с твоей напыщенной физиономии. Ты понял?
— Ну хорошо, — Люциус вздохнул и встал. — Мы цивилизованные люди. Поговорим спокойно, без варварских угроз. Что, если я тебе предложу хорошую должность в Министерстве?
Снейп засмеялся. Недаром Лорд считал Малфоя лучшим вербовщиком. Не мытьем, так катаньем он мог уговорить любого. Не получалось уговорить — можно было запугать, не выходило запугать — можно было попробовать купить. Все имело свою цену, считал Малфой. Интересно, во сколько он оценивал Северуса Снейпа?
— Мне действительно нужен свой человек и верный человек.
— Ты предлагаешь кота в мешке.
— Послушай, скоро сменится министр, и это будет мой протеже. Потихоньку на ключевые посты встанут мои люди…
— А ты останешься в тени?
— Хоть ты ничего не понимаешь в политике, но угадал. С моей репутацией, пусть и добела отмытой, мне министром не стать — очевидно. Так что, я буду в тени.
— А что с Кингсли?
— Аврорское прошлое, знаешь ли, на здоровье благотворно не сказывается, — Люциус выглядел опечаленным.
Северус накинул мантию, встал, превратив кресло обратно в камень. Простой выбор — что думать. Изгнание или удар в спину — с одной стороны и пост в Министерстве — с ума с от смеха сойти можно — с другой.
— Я должен подумать.
— Утром я буду ждать от тебя сову. Просто «да» — этого будет достаточно, — Люциус встал и аппарировал тут же, не затрудняясь тем, чтобы вернуть своем креслу прежний облик.
Северус лениво трансформировал кресло сначала в буфет (тот получился кривобоким и неестественно высоким), потом вернул прежнюю форму. Интересно, неужели есть люди, которые мечтают о посте в Министерстве?
Он закрыл глаза. Желание убить Малфоя не становилось меньше. На плечо, заставив вздрогнуть, опустилась сова, посмотрела недовольно и протянула лапку.
Ну что ж… Второй визит отменялся — Кингсли, ссылаясь на занятость, от встречи отказался. Возможно — к лучшему, пора было нанести визит Белинде Кэррол.
====== Глава 2. Решения ======
Разговор с Белиндой прошел не то, что бы гладко, но Снейп остался доволен.
Вот еще бы она не спрашивала — зачем ему все это надо…
— А зачем тебе надо сидеть в Мунго? Насколько я помню, у тебя отродясь не было необходимости работать. Тем более здесь, — вместо ответа сказал он.
Белинда усмехнулась.
— Я — это я. Не ровняй. Зачем тебе?
— Мне нужно время.
— Что ж, — она задумчиво посмотрела за окно, — хорошо. Но помни, я помогаю не тебе…
— Конечно. Тебе это тоже выгодно, — и он откланялся.
Он аппарировал к дому Гермионы, встал на противоположной стороне улицы. За домом наверняка следили, знать бы кто. Надо было бы написать Поттеру, но все существо протестовало против даже формального общения с ним. Северус постоял немного в тени деревьев, наблюдая за домом Гермионы. Одно из окон было открыто — недопустимая небрежность, — из него доносилась музыка и так захотелось легко взбежать по ступенькам, открыть дверь, самому, не стучась и увидеть радость на лице Гермионы.
Он отступил чуть глубже в тень и аппарировал.
В его собственном доме в окнах тоже горел свет, хорошо хоть музыка не звучала, зато кто-то переговаривался. Северус вытащил палочку и тихо взошел на крыльцо. Голос был знакомый. Однако…
