-Нет... Может, это часть задания?
-Понятия не имею... Лучше быть наготове, - тот поднял палочку, и за одно это я был ему благодарен. Нет, вряд ли в реальном бою от Диггори было бы много толка, но постоянная бдительность еще никому не повредила.
-Гляди, идет кто-то, - заметил Поттер.
Действительно, к ним приближался высокий человек с большим свертком в руках, похожим на спеленутого младенца.
Я почувствовал холодок возле сердца — всё должно было свершиться в ближайшее время. Я еще мог отступить, достаточно позвать Кричера и приказать унести отсюда и меня, и этих двоих, но...
Поттер вдруг выронил палочку, закрыл лицо руками и упал на колени, едва слышно застонав, как от сильной боли, а откуда-то раздался холодный голос:
-Убей... убей лишнего.
И другой голос, грубый и хриплый, выговорил:
-Авада...
Я не расслышал окончания, я ринулся наперерез заклинанию, уповая на то, что тень защитит меня, и сшиб в траву Диггори — ни в чем не повинную жертву чужой игры. Успел еще сам приложить его заклятием так, чтобы не вздумал ни пискнуть, ни дернуться, и прикрыл тенью, чтобы никто не разглядел признаков жизни, увидел перед собой его расширившиеся, изумленные серые глаза, и в ту же секунду всё поглотил ослепительный зеленый свет...
«Ну нет, это чересчур!» - возмутился я, пытаясь проморгаться.
Не выходило, но не потому, что в глазах у меня помутилось. Просто кругом был туман — плотный белесый туман, неприятный даже на вид. Так и казалось, что вот-вот из мертвенно-белой пелены высунутся чьи-нибудь щупальца или жвалы и утащат тебя на съедение...
Диггори рядом не было. Вообще ничего не было, только ровная каменистая почва, с которой я поднялся, не запачкав одежды, а вовсе не кладбищенская трава, да этот туман, в котором ничего нельзя было рассмотреть на расстоянии вытянутой руки. И теней здесь не оказалось... Впрочем, логично, источники света отсутствовали, откуда же взяться теням?
«Я что же, умер? - невольно подумал я. - Надо же, какое странное посмертие, я ожидал чего-то более интересного. Да и не мог я умереть, я же не закончил начатого!»
-Ты не мог умереть, - согласился со мной кто-то в тумане, и я различил очертания фигуры, маячившей неподалеку.
-Кто ты? Покажись! - потребовал я, взяв палочку наизготовку.
В этом пустом холодном мире она казалась не просто теплой — горячей, и будто вибрировала. Никогда не замечал за ней подобного поведения, к слову, но было не до того, чтобы размышлять о подобных странностях: я хотел выбраться из тумана в реальность!
Фигура приблизилась. Она делалась всё темнее и плотнее, пока наконец из тумана не выступил юноша лет восемнадцати, высокий, худощавый, темноволосый — старомодная прическа смотрелась странно с моим лицом...
Моим?..
Я стоял напротив своего давно покойного отца.
-Вот ты какой... - невольно вырвалось у меня, и я протянул руку, чтобы коснуться его плеча, но он отстранился и ответил в тон:
-Вот ты какой... Я выбрал для тебя правильное имя... проводник мертвых.
-Кого же и куда я должен проводить? - спросил я. - Тебя — туда, к живым, в моем теле?
-Что за чушь ты несешь?! - серые глаза сверкнули фамильным бешенством, в точности, как у бабушки, и я невольно попятился, но не отступился.
-Ты же не станешь отрицать - я был зачат не только ради того, чтобы продолжить род? Я должен завершить начатое тобой, не так ли?
-Об этом я не думал, - признался он. - Теперь я понимаю, насколько был глуп и самонадеян... Но ты — ты прошел по моему пути намного дальше, чем я мог себе представить, и ты прав — именно ты должен покончить с этим. Но не потому, что так решил я. Я уже ничего не могу решать, я мертв.
-А я? - сорвалось у меня.
-И ты.
-Но ты сказал, я не мог умереть, так как же... Камень? Воскрешающий камень? - осенило меня.
Недаром дедушка отдал мне кольцо и велел держать его при себе... вот только не мог сказать, как его использовать, а я тем более этого не знал.
-Да. Отец предусмотрителен, - он улыбнулся, и я, кажется, понял, что привлекло в нем маму: я никогда прежде не видел подобной улыбки. Холодное, замкнутое, высокомерное лицо изменилось настолько...
Но, скорее всего, это был мой предсмертный, а того вернее, посмертный бред.
-Я не договорил, - продолжил он. - Ты должен завершить начатое. Ты сам сделал этот выбор, не правда ли?
Я молча кивнул, во все глаза глядя на него и узнавая в нем — себя. Чуточку иного, но...
-Я ничем не могу тебе помочь, - сказал отец. - Мертвые должны оставаться с мертвецами.
-И в нашей памяти, - возразил я.
-Не в твоей. Ты меня не помнишь и знаешь только по рассказам других, а все они предвзяты.
-Неправда. Я видел тебя, - упрямо сказал я. - Во всяком случае, твое тело. И знаю тебя не только по чужим историям. Твоя коллекция и твои дела о многом мне рассказали. Это не так уж мало.
-Вот как... - он неожиданно отвел взгляд, но тут же снова прямо посмотрел на меня. - Неважно. Не стану тебя задерживать. Иди и заверши начатое. И впредь не делай таких глупостей!
-Каких именно? Или ты о Диггори?
-Именно, - глаза отца были холоднее льда. - Недопустимая слабость, Райджел.
