Сам ритуал был обставлен совершенно буднично: положенные вопросы, традиционные ответы, и — традиционно же — капля крови. Это не клятва верности, сам профессор обещал только соблюдать правила и установления нашего рода, хранить его тайны и не действовать во вред, прямо или косвенно, пока находится под его покровительством. Нарушить эти правила можно, но тогда от защиты ничего не останется, и придется проводить ритуал заново, а повторно это сложно сделать. И еще поди знай, не расценит ли магия рода деяние преступившего слово как предательство! Если так, ничего не выйдет. Кара на него не обрушится, он же не член семьи, но и обратного хода не будет.
И еще — от покровительства можно отказаться в любой момент. Я читал: иногда люди нарочно поступали подобным образом, если затевали настолько опасное дело, что подозревали — нарушить слово придется, так или иначе. Вот в этом случае повторить ритуал совсем просто, если человек докажет, что действовал не во вред нашему роду, а иного выхода у него не было. Кое-кто ухитрялся проделать это чуть ли не дюжину раз, но это происходило в незапамятные времена...
-И это всё? - с некоторым подозрением спросил профессор Снейп, когда дедушка произнес завершающую формулу и жестом показал, что можно уже не стоять по стойке «смирно».
-А вы чего ждали? - удивился он. - Темного подземелья, круга посвященных в масках и балахонах, пентаграммы на полу, черных свечей из жира дракона и распития крови свежеубиенной девственницы?
-Гхм...
-Да-да, Волдеморт придавал большое значение этой театральщине, - вздохнула бабушка и подала знак Кричеру, чтобы подал бокалы. - Кстати, он тоже за мной ухаживал.
-А почему я об этом не знаю? - возмутился дедушка.
-Это был всего лишь эпизод, - ответила она, - Рождественский вечер, омела... Не отрицаю, он был очень красивым юношей, намного красивее тебя, Орион. И разница в возрасте у нас с ним была всего лишь год, но... Нет.
-Почему? - с интересом спросил я. - Разве вы с дедушкой не поддерживали его идеи?
-Идеи идеями, а вот как человек он был... крайне неприятен, - сформулировала бабушка, явно перебрав несколько непристойных эпитетов. - Умен, харизматичен, но слишком зациклен на себе. Вдобавок, - добавила она, - он полукровка, а для меня это было неприемлемо.
-Мадам, я, кажется, чего-то не понимаю, - осторожно произнес Снейп, - как это? Лорд Волдеморт — полукровка? Откуда вы знаете?
-О, я все время забываю, что вы ровесник моим сыновьям, а потому не можете помнить такой глубокой древности, - усмехнулась она. - Присядьте, Северус, что вы замерли?
-Мы учились с Волдемортом в одно время, - пояснил дедушка, дымя трубкой, как паровоз. - Вернее, Вальбурга училась, я его едва застал. Но тоже помню, да... Когда он шел по коридору в окружении своих рыцарей, все прилипали к стенам.
-Вальпургиевых рыцарей, - заметила бабушка. - Правда, не уверена, в мою ли честь он назвал так свою первую банду? Вряд ли, компанию он собрал задолго до того, как полез ко мне целоваться и получил... Как следует получил. Скорее уж, он хотел заполучить меня в эту компанию, для коллекции, так сказать, но не сложилось.
-Мадам, вы начали говорить о том, что он полукровка, - осторожно напомнил Снейп. - Почему вы так думаете?
По-моему, ему до сих пор не верилось, что ритуал прошел настолько обыденно и безболезненно. Но это же не принятие в род! Под покровительство можно хоть маггла взять, для этого существует упрощенная процедура, и такое проделывалось в прошлом, если маггл за какие-то особые заслуги становился вассалом дома Блэк...
-Потому что ни чистокровного, ни даже полукровного семейства Риддл не существует, - ответил дедушка. - Что вы так на меня смотрите? Вы что, имени своего господина и повелителя не знаете?
-Нет... Не припоминаю, чтобы оно хоть раз прозвучало.
-Он еще в школе придумал себе звучную кличку, - сказала бабушка. - Составил анаграмму из своего настоящего имени — Том Марволо Риддл. Ну а потом, судя по всему, сделал всё возможное, чтобы оно забылось. Какой из него лорд, прости господи, будто по манерам не видно, где и как он воспитывался! Вернее, не воспитывался, какое воспитание в маггловском приюте, где он рос с рождения? О, он очень быстро перенял аристократические повадки, но черного кобеля не отмоешь добела...
-Но ведь он всегда утверждал, что происходит от самого Слизерина!
-Утверждать, Северус, можно всё, что угодно, - поучительно сказал дедушка. - Вот мы с вами с большой долей вероятности происходим от одного и того же доисторического питекантропа, который первым сумел разжечь костер или сшибить кокос с пальмы усилием мысли. Ну или от Мерлина, если вам так приятнее. Мало ли, с кем он развлекался в юные годы? Нравы тогда были весьма вольные, если верить летописям.
-Лорд говорил на парселтанге, - сказал Снейп, помолчав. - А эта способность приписывается именно Слизерину и его потомкам.
