С прошлого раза в его кабинете прибавилось бумаг. На столе теперь лежало несколько стопок свежих листов, на которых ещё подсыхали чернила. Принятые сегодня на слушаньях решения требовалось зафиксировать подписью главы города. Меня так и подмывало взять один из них, чтобы сравнить фактуру бумаги с запиской, найденной в «Сынах Фельса». Но я сдержался. Впрочем, даже так я обратил внимание не размохрившиеся края лежащих сверху страниц.
— Как твоё расследование? — без предисловий спросил меня Идрис.
— Весьма продвинулось, — ответил я. — В связи с чем я решил поменять первоначальный план. Мы как можно скорее должны выдвигаться в Фельс.
— Хм. И отчего такая спешка? Ты же хотел сначала разыскать колдуна.
— И я его нашёл. На нём моя метка, которая продержится ещё семь-восемь дней, и благодаря которой мы сможем отыскать его, даже если он решит затаится. Однако, как я и опасался, это сильный маг, и мне в одиночку с ним не справиться. Зато с поддержкой мастера Кромвеля из Фельса и нескольких боевых магов легиона, которых выделит наместник, мы легко сможем его одолеть.
— Метку, говоришь? Но как?
— У всех нас есть свои секреты, и мой порой бывает очень полезным. Помните, как колдун пытался захватить контроль надо мной и моими людьми на площади? Тогда он просчитался и не смог подчинить меня, зато я смог в ответ оставить ему свой подарочек, о котором он даже не догадывается.
— Но может, тогда нам лучше не ждать подкрепления из Фельса и действовать самим? У меня почти двести хороших воинов в городе. Даже сильный маг контроля едва ли сможет управляться хотя бы с десятком человек. А с твоей поддержкой мы его окружим и задавим.
— Двести человек — это действительно большая сила. Но скольким из них вы действительно доверяете, господин Идрис? Из общения с некоторыми стражниками мне показалось, что далеко не все они готовы мириться с присутствием Империи на их земле. Думаю, что вы прекрасно осведомлены, например, о Сынах Фельса. На чьей стороне выступят они, начни вы действовать в угоду мне, как представителю наместника?
— У них много сторонников в городе, — хмуро кивнул мэр. — И даже за его пределами многие симпатизируют им, не понимая, куда нас это может привести.
— Вот поэтому, я всё же склонен действовать наверняка, тем более, когда риска можно избежать. Обеспечим вашу безопасность, затем убьём колдуна, после чего наместник с вашей поддержкой проведёт аккуратную интервенцию в местные сообщества, точечно устраняя недовольных и избегая массового кровопролития и большого количества жертв. Поверьте, мастер Кромвель сможет быстро найти предателей, которые по моим данным есть даже среди вашего окружения.
— Что это значит? — нахмурился Идрис. — Кого ты подозреваешь?
— Пока не знаю, но то, что кто-то из магистрата города напрямую заинтересован в поддержке ковена, не вызывает сомнений. Повторюсь, мастер сможет быстро это выяснить. В отличие от меня он обладает куда большей «силой убеждения» и способен сломать любые блоки, если таковые наложены колдуном.
— Но я не могу вот так бросить всё и, поджав хвост, бежать в Фельс, когда тут происходит такое.
— Сама по себе встреча с наместником ни у кого подозрений вызвать не должна. Но вы правы, излишняя спешка действительно привлечёт ненужное внимание. Выступим завтра с рассветом. Передайте дела, дайте указания, подберите верных вам стражников, которые будут вас сопровождать.
— Думаешь, на нас могут напасть?
— Не исключаю этого. Если колдун или заговорщики посчитают, что ваши переговоры с наместником способны помешать их планам, могут решить разыграть карту с мучеником.
— Эта та, в которой меня убьют, а убийцами выставят вас?
— Именно. Со мной всего двое человек, они хорошие воины, но в битве с магом контроля скорее станут обузой, чем помощниками. Их артефакты один раз уже не справились, а сейчас и вовсе разряжены. К тому же, хоть основной аспект колдуна — это контроль, это не означает, что он слаб в других. Думаю, в прямом столкновении наши силы окажутся примерно равны, и мне будет тяжело с ним совладать в одиночку. Поэтому в охране должно быть по меньшей мере с десяток верных лично вам всадников. С пешей охраной нам не успеть вернуться в срок. Но, думаю, и этого числа хватит, чтобы склонить чашу весов на нашу сторону, даже если противник решит всё-таки действовать. К тому же мы собираемся в гости к наместнику, и ехать туда с маленькой армией будет неуважительно. Поэтому всех подряд в поход тоже брать не стоит.
— Больше двух десятков я всё равно снять с охраны города не могу, — размышлял вслух хозяин кабинета. — Кто-то должен следить за порядком, пока меня нет. Да и нет у меня больше снаряжённых лошадей. Меня куда больше страшит то, что может произойти в Старом Колодце во время моего отсутствия.
— Шесть-семь дней, и мы вернёмся сюда с мастером и боевыми магами и вместе выдавим этот гнойный нарыв. Верьте мне, господин Идрис. В этом заинтересованы не только вы, но и наместник.
— Что ж, тогда иди. Мне нужно подготовиться к путешествию. Как видишь, всё не так просто.
