— Как видишь, ничего не разрушено и даже не поцарапано. Даже пыль не поднялась в воздух. Ты ещё сомневаешься в эффективности предлагаемых тебе знаний?
— Нисколько, — ответил я, наконец проморгавшись, и спешно пытаясь найти своего «учителя». — Готов внимать как никогда.
Вот только Ридусов теперь на арене оказалось аж пятеро, и определить, кто из них настоящий, я никак не мог. «Поиск жизни» как и недавно в комнате не находил ничего, а голос шёл то от одного, то от другого клона. Даже двигались они одинаково, совершая одни и те же движения, но… никто из них не оставлял следов на песке! Иллюзии? Проекции? Внушение?
Только я подумал о том, что это лишь отвлекающий манёвр, как вдруг каждый из них протянул в мою сторону руку, явно намереваясь атаковать.
— Но отчасти ты прав, — продолжал свою лекцию маг. — Иногда без шума и пыли не обойтись. Например, когда нужно прихлопнуть наглую и назойливую муху.
Кто, чёрт возьми, из них настоящий⁈ Откуда последует нападение? Если он шарахнет чем-то из арсенала 4-й ступени, то мой пассивный щит в одиночку не выдержит! Стараясь действовать на опережение, я запустил несколько «лезвий», чтобы проверить своё предположение на счёт эфемерности клонов, но все они, добравшись до цели, просто исчезли. Не разбились о щит, не пролетели насквозь, а просто исчезли!
— А чтобы, муха не выскочила из-под удара, — неторопливо и словно потешаясь продолжал Ридус. — Ей следует ограничить пространство.
Удар неожиданно последовал со всех пяти сторон одновременно. В меня будто врезались невидимые плиты, давящие на щит с боков и ограничивающие моё движение. Оставался только путь наверх, и благодаря «ступеням» я смог бы выскочить из ловушки… Но не этого ли добивается Ридус?
— «Берегись», — предупредил меня Бес, подтверждая мою догадку. И вместо «ступеней» я развернул над головой щит-полусферу.
Последовавшая за этим атака больше всего походила на то, что творил маг из Золотой башни, встреченный нами в Мёртвом городе. Тогда, во время боя под сводами зиккурата он развалил мой щит ударами сжатого воздуха. Они словно тяжёлые молоты обрушивались сверху, по кускам раскалывая защиту и в конце концов не оставив от неё ничего. Вот только тот мастер был куда сильнее Ридуса и бил своими техниками непрестанно. Сейчас же удар был один, и мой щит, хоть и треснул, но выдержал.
Даже магу 4-й ступени после такого представления нужен был короткий отдых. И этим я планировал воспользоваться. Ломать сразу все «стены» было бы энергозатратно, для побега достаточно проломить проход в любом одном направлении. Но тут главное, чтобы противник не догадался в каком именно, ведь туда может прилететь что-то не менее убойное, чем уже опробованный им «молот».
Усилием раздвинув границы личного щита, мне на секунду удалось отодвинуть барьер хотя бы на несколько десятков сантиметров. После чего, определив для себя вектор движения, я на свой страх и риск распустил щит, высвобождая всю его энергию в определённой заранее точке. Практически одновременно с прозвучавшим хлопком я резко ушёл влево, и моё плечо на этот раз не встретило сопротивления. С минимальным запозданием прямо под моими ногами песок пошёл мелкой рябью, а мышцы пронзило резкой болью и судорогой, будто на мгновение коснулся оголённого провода. Не беги я уже со всех ног, и мне точно было бы несдобровать.
Чёрт! Ни по одному из заклинаний непонятно, где же настоящий Ридус. Его клоны-иллюзии по-прежнему окружали меня со всех сторон, двигаясь зеркально друг другу и сохраняя со мной прежнюю дистанцию. Но кто из них настоящий⁈
— «Никто», — лаконично ответил Бес.
Я уже хотел было высказать Бесу всё, что я думаю о его помощи, но отвлекаться на такое мне не позволял противник. Этот странное круглое пятно мелкой ряби следовало за мной по пятам, иногда и вовсе пропадая из виду и появляясь вновь. И каждый раз, когда моя нога хотя бы на мгновение оказывалась внутри него, моё тело сотрясала дрожь и боль. И только усилием воли мне удавалась бежать дальше, не останавливаясь и постоянно меняя направление.
Если никто из копий не настоящий, то где же их создатель? Он не может быть далеко, иначе не дотянулся бы своими техниками до меня. А если бы и дотянулся, то расход по управлению этим злосчастным пятном давно бы сожрал весь его запас. Значит, он где-то тут, внутри этого импровизированного круга, состоящего из пяти его отражений. А раз так, то можно попробовать его всё-таки найти.
