— «Тогда скорее подойдут слова „родство“ и „отторжение“. Будто это место неразрывно связано со мной и в то же самое время претит всему моему существованию.»
— «Ты прав, понятней не стало. А те знания, о которых говорил мастер Ульдаг, они возвращаются к тебе?»
— «Слишком медленно. Я будто по крупицам собираю своё прошлое, и пока их мало, картина не выглядит цельной. Скорее ощущения, образы, эмоции. Это может занять не один десяток лет.»
— «У меня нет столько времени, как у Ульдага.»
— «Что ж, вполне возможно, что, будучи перед входом в Бездну, я смогу ускорить этот процесс. Я почти уверен в этом.»
— «Я даже не знаю, пойдёт ли это нам обоим на пользу, Бес. Но я, как и ты, хочу заполучить побольше информации до того момента, как мы отправимся будить Ма́лека. В светлые помыслы возомнивших себя богами сущностей мне верится слабо.»
— «Одних только знаний будет недостаточно. Нужна сила. Сейчас ты слишком слаб, чтобы говорить даже не с ними, а с их слугами.»
— «За ней, в том числе, мы и отправляемся. Нас ждёт экзамен на 4-ю ступень, который снимет барьер и откроет путь к дальнейшему развитию. Может, даже к вершине.»
— «У развития нет предела, а у силы нет вершины. Люди любят навешивать ярлыки и сортировать всё подряд. Будь то овцы или одарённые маги. Демоны не сдают экзаменов, но постоянно совершенствуются. И делают они это куда быстрее вас, простых одарённых.»
— «Знаю я их методы, и они кажутся мне омерзительными.»
— «У них хотя бы есть цель. И голод, который их направляет. Люди же порой творят неменьшее зло. И делают это ради смеха и собственного самоудовлетворения.»
— «Ты прав, бес. Но в моём понимании они ничем не лучше тварей Бездны.»
Бес на этот раз не ответил, вновь запрятавшись куда-то поглубже. Он не любил разговоров о морали. Может, от того, что имел о ней свои собственные представления. Или же боялся раскрыть своё истинное отношение к человеческой природе. Тем важнее самому быть осторожным и сохранять контроль. Интересно, как с этим обстояли дела у Ульдага, когда их сути сплавились во что-то одно? Чья воля и принципы стали в итоге доминирующими? Не уверен, что хочу проверять это на своём собственном опыте.
Впрочем, до решения этого вопроса ещё далеко. Пока же нужно взять 4-ю ступень, а для этого необходимо освоить хотя бы несколько соответствующих рангу заклинаний. К сожалению, всей полноты выбора у меня не будет. Как и времени. Тем важнее приступить к работе как можно скорее. Помедитировав и тем самым настроив себя на рабочий лад, я отправился спать.
Мне показалось, что я только сомкнул глаза, как выставленный мной сигнальный контур заставил меня вновь очнуться. Ночное нападение? Убийца? Вражеский шпион? Не подавая вида, что уже узнал об опасности, я мазнул «поиском живого» по всем углам комнаты и даже заглянул чуть дальше, за её пределы. Ничего при этом не обнаружив, я тем не менее убедился в своей правоте. Сам отклик был каким-то неправильным. Да и за стеной дрых Горунар, храп которого не смог вылечить даже Зеф (точнее никаких проблем со здоровьем он у нашего гиганта не обнаружил). Но и его сигнатура сейчас была словно размыта или даже затёрта. Как будто кто-то целенаправленно создал помехи.
Одним рывком скатившись с кровати, левой рукой я выставил перед собой активный щит, а правой ухватился за невидимую «плеть», тут же хлестнув ей словно веером по всему периметру не такой уж большой комнаты. Силы в каждый из 5-ти её хвостов было вложено немного, но и задача стояла иная. Прямо напротив двери один из плотных жгутов врезался в невидимый барьер и заставил пойти его рябью. Сам отросток при это опал потухшими искрами.
— Не играй в прятки, — посоветовал я притаившемуся там невидимке. — В следующий раз это может стоить тебе жизни.
В сумраке комнаты сначала проступил силуэт нежданного гостя, а затем маг и вовсе шагнул навстречу, сбрасывая с себя «полог». Агрессивных действий он при этом не предпринимал, просто ухватился за спинку единственного в комнате стула, опрокинутого моим ударом, и с шумом пододвинул к себе. Вернув стул в исходное положение, он тут же как ни в чём не бывало уселся на него, закинув ногу на ногу.
— Смелое заявление для того, кто собрался у меня учиться, — вдруг сказал он. Голос его был спокойным и уверенным.
— Думаю, история знает немало подобных случаев, — парировал я, тоже распуская плетения. — Господин Ридус, я полагаю.
— Он самый, — кивнул мужчина. — Вчера вечером мне на стол легло послание, что ваш отряд уже в городе, а его глава жаждет встретиться со мной как можно быстрее. И вот я здесь.
— Не думал, что моя просьба о скорой аудиенции будет воспринята столь буквально. Пожалуй, если у вас не получилось принять меня вчера вечером, то стоило подождать хотя бы пока рассветёт.
— Именно это я и собирался сделать, — с видом совершенно невиновного человека заверил меня маг. — Немного подождать. Нарушать столь сладкий предрассветный сон у меня и в мыслях не было. Даже не знаю, что могло вызвать твоё преждевременное пробуждение.
