— Согласно договорённости, Орден должен отправить с нами сопровождающего, — напомнил я. — Если уж ты собираешься покинуть остров, то я был бы рад, чтобы в нашем походе нас сопровождал ты.
— Ох, я не настолько сумасшедший, чтобы по собственной воле заглядывать Бездне в пасть. Мне уже хватило подвигов, за которые меня никто не похвалит. Но ты прав, без присмотра Орден тебя не оставит. Отправляйся в Угрюмую и жди вестей.
На этом мы и расстались. Пора было собирать отряд и убираться с этого острова. Чем мы так насолили командору Ордена, избавив мир от вполне себе понятного зла, так и осталось для меня загадкой. Но желания лично спросить об этом у легендарного рыцаря 5-го ранга у меня не было совсем. Тут уж Орус, несомненно, прав. Да и секретов я своих засветил немало. И если от излишнего любопытства распорядителя цитадели меня защищает статус магистра Протеруса, возлагающего на меня определённые надежды в одном непростом деле, то, боюсь, Люциусу на всё это будет глубоко насрать, и он без малейшего промедления выпотрошит меня, если посчитает это полезным для его собственных интересов.
В общем, сборы прошли спешно, а погода нас на этот раз не подвела. Так что на корабль мы погрузились уже ранним утром. Пришлось попыхтеть, чтобы помочь спуститься по этой треклятой лестнице нашим раненым бойцам, но всё-таки мы справились. Благо, одарённые лекари Ордена проживали на территории монастыря, и не попали в горнило того ужаса, что творился в стенах и подземных коридорах цитадели. Так что, всем пострадавшим была оказана необходимая помощь, а когда Зеф пришёл в себя, то уже сам занялся ранами своих товарищей. Худо-бедно, но этим утром на ногах стояли все, даже если при этом жалобно кривили рожи.
Орус, кстати, поскромничал, когда сказал, что ничем кроме корабля уже помочь нам не сможет. Утром посыльный от него передал мне кожаную сумку, в которую были аккуратно уложены стеклянные пузырьки с разноцветными жидкостями. Алхимия, в том числе та, которую не найдёшь в отрытом доступе.
— Не уверен, что хочу вернуться сюда, — пробормотал Колтун, глядя на отдаляющийся с каждым взмахом вёсел остров.
— Удивительно, но в этот раз я даже согласен с нашим рыжим гением, — прокряхтел Хорки, стараясь занять на палубе место поудобнее и не теребить при этом подживающие раны. — Тюфяки жёсткие, еда пресная, а из развлечений — только салки с голодными демонами.
— Это смотря с чем сравнивать, — философски заметил Сивый. — Уже совсем скоро спать мы будем на камнях, есть кашу, приготовленную Колтуном, а в лапы к голодным демонам отправимся по собственной воле.
— Так, может, мы их тогда и накормим стряпнёй Колтуна? — предложил Пруст. — Судя по вкусу, рецепты эти ему на ухо сама Бездна нашептала.
— Не напоминай, и так тошно, — с посеревшим от потери крови лицом протянул Шуст. Он, как и Хорки, примостился спиной к борту, подложив туда для мягкости спальный мешок.
— Я вот одно понять не могу, — задумчиво сказал Зеф. — Если нам всем так не нравится, как Колтун готовит, то почему не исключим его из очереди?
— Ну уж нет, — за всех ответил Сивый. — Уж лучше мы потерпим, чем я каждую декаду буду видеть, как этот хитрый лис отлынивает от работы. Кто не готовит, тот не ест!
— А как же Мазай…
— Тс-с, командир — дело особое, — зашипел на лекаря Хорки, а огромный Горунар с большими и вдруг испуганными глазами подтверждающе закивал головой. — Вы просто не знаете, но он готовит ещё хуже.
Бес вынырнул из спячки, когда до Угрюмой было рукой подать. Мы уже видели крепость, а стражники на её стенах видели наш небольшой отряд.
— «Не молчи», — позвал я его. — «У меня много вопросов. А времени всё меньше.»
— «А с чего ты взял, что у меня есть ответы?»
— «Просто знаю. Мы довольно давно связаны друг с другом.»
— «Тогда спрашивай.»
— «Почему пропал?»
— «Отдыхал. Тот демон был очень силён. Подчинить его силу было не простой задачей.»
— «Мне показалось, что он отдал её добровольно.»
— «Одно это не даёт тебе права ей распоряжаться. Пришлось изрядно постараться.»
— «И что теперь это нам даёт? Как много я могу оттуда зачерпнуть, и какие последствия мне за это грозят?»
— «Багровый ужас был ослаблен, его угасающей силы хватило, чтобы заполнить „слезу“ на четверть. Вместе с ней он передал кусочек своего естества. Но не переживай, в нём больше нет скверны, а осколок не имеет воли или разума. Главное не забирай всё, иначе его суть распадётся окончательно.»
— «Четверть — это много?»
— «Это примерно столько же, сколько сейчас есть у тебя.»
— «То есть мой потенциальный объём вырос вдвое⁈»
— «Теперь, когда ты это понял, можешь начинать благодарить меня по-настоящему.»
— «А есть ли возможность заполнить „слезу“ полностью?»
— «О-о. Жадность? Её я одобряю. Способ есть. Например, поймать кого-то по мощи сопоставимого с Багровым ужасом и заставить его поделиться своей силой.»
— «Ты предлагаешь мне самолично поискать ещё одного высшего демона и предложить ему принести себя в жертву?»
