Эрик одарил Джолин надменным взглядом.
— Я ангел, мы не проигрываем, когда дело доходит до исцеления. — Его взгляд стал настороженным. — Откуда мне знать, что ты выполнишь свою часть сделки и действительно мне заплатишь?
— Моё слово как Предводителя ничего бы не значило, откажись я от него, когда мне заблагорассудится. Это слабость, которая может привести к тому, что люди теряют своё положение. Я бы предпочла сохранить своё. Давайте покончим с этим, хорошо?
Киран подтолкнул Хлою локтем.
— Ты первая, сестрёнка.
Хлоя нахмурилась на него.
— Я собиралась сказать тебе то же самое.
— Тебе хуже, чем мне, — заметил он.
— Он прав, Хлоя, — сказала Джолин. — Ты первая.
— Хорошо.
Хлоя расправила плечи и подошла к Эрику. Кинан стоял позади, как дозорный, такой чертовски напряжённый, что у него, наверное, болели мышцы. И она знала, что он мгновенно набросится на ангела, если парень сделает неверное движение. Эрик понял это достаточно легко, потому что бросил на Кинана нервный взгляд.
— Что мне нужно сделать? — спросила она ангела.
Эрик поднял руку.
— Просто прижми свою ладонь к моей.
Боясь почувствовать, как сквозь неё проходит сила совершенно незнакомого человека, она колебалась. Но это нужно сделать, не так ли? Хлоя последовала его указанию и стала ждать. У неё перехватило дыхание, когда его ладонь засияла. Мягкий ветерок пронёсся сквозь неё, тёплый и успокаивающий. Она чувствовала вспышки жара тут и там, чувствовала… Её тело качнулось вперёд, когда ветер стремительно исчез, словно его высасывало из неё пылесосом или что-то в этом роде. Единственной причиной, по которой она не упала, — Кинан поймал её за талию. Её демон бросился к поверхности, готовясь к атаке.
— Что, чёрт возьми, только что произошло? — потребовал инкуб, из его груди вырвалось рычание.
Эрик посмотрел на свою ладонь, его губы приоткрылись.
— Я-я не знаю. Моя сила… словно твой организм отрыгнул её, — сказал он Хлое.
Джолин шагнула к нему.
— Попробуй ещё раз.
Это был приказ.
Ангел повиновался, и произошло то же самое.
Оцепенев, Джолин повернулась к чародейке.
— Вивиан, проверь её.
Вивиан сплела руками узор в воздухе, глядя на тело Хлои, и прикусила губу.
— Она всё ещё инфицирована, Джолин. Не похоже, что его сила как-то помогла.
Хлоя почувствовала, как кровь отхлынула от лица вместе с каждой каплей надежды, которая теплилась в груди.
Кинан выплюнул злобное ругательство.
— Почему не работает?
Эрик пожал плечами.
— Понятия не имею. Возможно, у инфекции было много времени, чтобы внедриться в клетки — не забывайте, это квинтэссенция смерти. Она не будет реагировать как обычный вирус.
— Попробуй вылечить Кирана, — сказала ему Хлоя, чьё сердце сдавило. — Он инфицирован не так долго.
— Если это не сработало на тебе, то не сработает и у меня, — сказал Киран.
— Возможно. — Джолин указала на ангела. — Пусть Эрик попробует.
Губы Кирана сжались.
— Но…
— Я понимаю, ты будешь чувствовать себя виноватым, если он сможет исцелить тебя, когда не смог исцелить Хлою, — начала Джолин, — но это не повод отказываться от помощи. Кроме того, мы должны знать, можно ли на самом деле победить эту инфекцию. Если он сможет тебя исцелить, мы поймём, что у Хлои есть шанс; и нам просто нужно найти кого-то достаточно сильного, чтобы ей помочь.
Киран тяжело выдохнул.
— Хорошо. Но со мной случится то же самое, что только что случилось с ней.
Однако не случилось. Сила Эрика без усилий перетекла через Кирана. Когда оба мужчины опустили руки, Джолин быстро спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
Киран нахмурил брови.
— Усталость и дискомфорт прошли.
— Вивиан, скажи, что ты видишь, — сказала Джолин, махнув рукой в его сторону.
Чародейка осмотрела его, и расслабилась.
— Он полностью исцелён.
Облегчение нахлынуло на Хлою так быстро, что она удивилась, как у неё не подогнулись колени.
Киран закрыл глаза, но не выглядел облегчённым. Скорее огорчённым.
— Так что, нам нужен более могущественный ангел, чтобы исцелить Хлою?
— Её, конечно, мог бы исцелить архангел, — сказал Эрик. — Но они не приходят на Землю. Они никогда не покидают небеса. Вообще. Ни за что на свете.
— Что ж, это нужно изменить, — отрезал Кинан, его сердце бешено колотилось. Он расхаживал взад-вперёд, как зверь в клетке. Он не мог усидеть на месте, не мог найти успокоения, как бы ни старался. — Свяжись с кем-нибудь из них.
— Я не могу, — сказал Эрик. — Они служат небесам. Их не интересуют дела ангелов или что-то, что происходит за пределами их мира. Даже если бы я мог связаться с кем-нибудь, никакие деньги или угрозы насилия не убедили бы его прийти сюда. Проще говоря, им всё равно, точно так же, как вам, вероятно, плевать на жизнь коврового клеща. Здешние существа для них ничего не значат.
Демон Кинана зарычал, желая бить, крушить и разрушать. Он схватил Хлою за руку и поднял её.
— Попробуй ещё раз, Эрик.
Ангел покачал головой.
— Но я…
— Просто попробуй, — настаивали Кинан и его демон, борясь за контроль над голосовыми связками, заставляя слова звучать громко, глубоко и механически.
