— Мой господин не собирается с вами расправляться. Хорошие стражники нужны всем. Вы верно служили королевской династии. Мой господин надеется, что также вы будете служить новому королю Уритрилу II.
— Уритрилу II?! — не поверил своим ушам Глок. — А куда делся законный наследник принц Леклис?
— Принц Леклис мёртв. Он был безумен, и не достоин вашей верности.
— Мёртв… — прошептал Глок. — Мёртв.
— Что передать моему господину? — спросил граф.
Глок оглянулся на своих солдат. Он был уверен, что они примут любое его решение, но вправе ли он требовать от них умирать за мертвеца?
— Пусть нам покажут тело принца. Тогда мы сложим оружие, — решил он. Мысленно прося прощения у мёртвого Леклиса.
— Они не покажут, — раздался за спиной знакомый капитану голос.
Глок резко обернулся: среди смущённо переминающихся с ноги на ногу стражников стоял глава воровской гильдии.
— Ховальд? — не поверил своим глазам Глок. — Как ты тут оказался?
— Решил вот сдаться лично тебе, — съязвил глава гильдии. — Прислушайся, капитан. Ничего не слышишь?
Глок до предела напряг слух. Несмотря на ранний час, город гудел как растревоженный улей. Но через этот гул доносились глухие ритмичные удары.
— Барабаны… — изумлённо пробормотал капитан стражи. — Клянусь Творцом, это барабаны! Орки… Орки входят в город, но откуда они взялись?
— Полторы тысячи прибыли в расположение королевской армии вместе с графом Сердриком.
— Кто ими сейчас руководит?
— А ты не знаешь, кому подчинятся орки? — иронично поинтересовался Ховальд. — Хорошо, тогда он просил тебе передать, что ритуалы — один из тех китов, на которых держится армия.
— ………………! — грязно выругался Глок. В этот момент он был готов придушить главу гильдии. — Что же ты тут словоблудишь?! И, кстати, как ты вообще сюда проник?
— Меня час назад посетил наш общий знакомый — Мезамир. Скажу честно: гильдия не собиралась вмешиваться в ваши властные дрязги. Но у принца есть средства убеждения. — Ховальд смахнул со лба капли холодного пота. «Много ты знаешь, капитан! Что твоя домашняя крепость, если у меня три тайных хода в сердце городской стражи. А вот как этот вампир обнаружил тайное убежище гильдии и её казну?» — Мы ещё раз поможем законному властителю. И я решил лично передать эти новости своему другу, — подытожил Ховальд, подмигивая Глоку. — Полчаса возни в подземельях — и вот я тут.
— Это который тебе тут друг? — удивился Глок. — Ткни пальцем, и он мгновенно вылетит из стражи. Пошли, покажешь мне тот путь, которым ты сюда проник. Когда всё закончится, я прикажу замуровать его.
— Ладно, — покладисто согласился глава Воровской гильдии. «У меня всё равно останется ещё два».
— Сержант, приготовить стражу к бою! — приказал Глок. — Помощь близка. Если появится ещё парламентёры, угостите их стрелами.
Барабаны известили не только капитана и стражников. Наёмники не стали ждать королевских войск — пространство перед казармой стражи быстро расчистилось. Весть о вступивших в город королевских войсках всколыхнула город. Те наёмники, которым посчастливилось погибнуть в ночных схватках, могли быть довольны: они умерли быстро и без мучений. Площади, бульвары и улицы закипели народом. Суд толпы скор и жесток, от него не спасёт острый меч и стальной доспех. Шансы уйти от растревоженной толпы были лишь у организованных отрядов, и они, петляя по узким улочкам, рвались к городским окраинам. Шпионы гильдии следили за каждым их шагом и наводили на них отряды королевской армии. Из города удалось вырваться лишь единицам. Порядок, закованный в латную перчатку, возвращался на улицы столицы.
Город горел, дома пылали, как бумажные.
— Найдите магов, не могли же они все погибнуть, пусть усмирят пожары! — приказал Глок. — Улица кожевенников уже превратилась в пылающий факел. Уводите оттуда жителей! Что слышно из центра?
— Королевские войска вошли в замок. Наёмники бегут из города, словно крысы с тонущего корабля.
— Капитан, смотрите! — один из стражников указал на объятую пламенем улицу.
По ней, в окружении отряда орков, ехал рыцарь. Процессия остановилась перед застывшим капитаном. Рыцарь стянул с себя глухой шлем, украшенный золотым ободком короны. На мгновение Глоку показалось, что в его лицо смотрит само воплощение смерти: ужасный череп, обтянутый истлевшей кожей, с чёрными провалами вместо глаз.
— Мой принц, — преклонил колено капитан.
— Встань, Глок. Орки взяли замок, и ты нужен мне там. Сегодня как-никак моя коронация.
В глухом, хрипящем голосе было столько скрытой боли и ярости, что по спине Глока пробежались предательские мурашки.
Дорога от дверей до трона была оцеплена орками. У самого подножья трона стояла на коленях тучная сгорбленная фигура. Я не без удовольствия отметил синяки и кровавые подтёки на лице Гхана. Если бы не мой строгий приказ брать герцога живым, орки разорвали бы его на мелкие кусочки, мстя за смерть своего господина.
