С небес срывается ветвистая молния, ударяя, казалось бы, в пустое место; словно из воздуха в месте удара падают лошади и люди, полог невидимости мгновенно слетает с несущихся во весь опор всадников. В битву включились вражеские маги. Вот кавалерийская лавина появляется уже в ста ярдах перед вражеским строем. Со стороны драконитов хрипят рога, неожиданно весь центр их армий разворачивается и отступает назад, почти скрываясь за гребнем холма. Перед изумлёнными рыцарями вырастает лес глубоко вбитых толстых кольев. Лошади переднего ряда просто нанизываются на них, кажется, что лавина натыкается на невидимую стену. Ржание покалеченных лошадей и крики людей сливаются в жуткую какофонию звуков. По флангам смешавшейся конной лавины ударяет пехота драконитов, начиная избиение гордости Семи королевств. Рыцари отчаянно сопротивляются, но, сбитые в кучу и окружённые с флангов, лишённые своего главного преимущества — таранного разгона, падают один за другим. Помочь рыцарской кавалерии некому: пехотные части только приготовились выступить. Остатки рыцарей начинают спешно отступать, оставляя на земле своих менее везучих товарищей. В спину им срывается ливень стрел, но, не долетая, подобно мотылькам, летящим на огонь, сгорает в воздухе. Сорвавшаяся с небес молния также не наносит вреда, разбиваясь веером искр.
— Надеюсь, идиот, скомандовавший эту атаку, остался в гостях у драконитов! Леклис, мальчик мой, — поворачивается ко мне дядя. — Начинай атаку.
— Служу королю и королевству, — ударяю рукой по груди, и, пришпорив Шторма, рысью устремляюсь к замершему у холма «кулаку», за моей спиной грохочут копытами три десятка королевских рыцарей — мои телохранители.
Подлетев к стоящему между первой и второй линиями «пальцев» Луску, киваю головой:
— Командуйте, полковник, начинаем.
— Будет исполнено, Рука, — кивает он. — Сигнальщик, два коротких, три длинных!
Над полем боя играет сигнальный рог.
— П-р-р-риготовится! — гуляют по шеренгам крики сотников.
— Барабаны, счет! — продолжает командовать Луск.
По команде начинают бить барабаны, под их счет «кулак» вместе с лучниками начинает движение. С левого фланга похожим образом начинает наступать гномий хирд.
Под бой барабанов двигаемся в сторону шеренг врага.
Триста ярдов.
— Держать строй!
Со стороны вражеских войск прилетает несколько слабеньких огненных шаров, разбивающихся о магическую защиту.
Двести ярдов.
— Сигнальщик, — снова командует полковник, — три коротких, один длинный!
По полю гуляет сигнал рога, ему вторят сотники лучников:
— Стой! — лучники останавливаются в промежутках между «пальцами», «пальцы» продолжают движение.
— Готовься! — стрелы накладываются на тетиву.
— Дуга три пальца! Целься!
— Огонь! — лучники второй линии делают залп, стрелки первой линии пропускают «пальцы» второй.
Сто пятьдесят ярдов.
Первые два залпа лучников сгорают, остановленные магической защитой. Зато два последующих залпа достигают целей. Похоже, магам удалось снять защиту. Туча стрел, прилетевшая из-за гребня холма, бессильно сгорает, не долетая до наступающих пехотинцев. Очередной залп лучников проходит над головами. Поняв, что обстреливать наступающий «кулак» бесполезно, лучники драконитов начинают обстреливать наших стрелков. Маги не всесильны, и магической защиты над ними нет. Пожертвуй меньшим, чтобы сохранить большее. Кровавый, но по-своему честный закон войны.
Сто ярдов.
— Мечи из ножен! Пики, товьсь! Бегом а-р-р-рш!
Пики опускаются, «пальцы» начинают ускоряться.
Пятьдесят ярдов.
«Пальцы» второй линии занимают промежутки первой линии, образуя единую колючую волну.
Над рядами проносится оглушающий боевой клич орков:
— У-Р-Р-Р! («Ур» с оркского — «бей»)
Сшибка.
Пикенеры самозабвенно колют всё, что движется. Стена щитов начинает прогибаться, дракониты отчаянно рубят концы пик, метают копья. Всё смешалось. Треск ломающихся пик, крики и шипение ярости и боли, отрывистые команды.
Я и Луск с двумя тысячами копейщиков поддержки и моей охраной располагаемся за вгрызающимся в драконьи порядки стальным «кулаком орков».
В позади нас лучники начинают посылать стрелы за гребень холма, пытаясь поразить драконьих стрелков.
Неожиданно моё внимание привлекает начавшая странно сминаться трава на склоне одного из холмов, в четырёхстах ярдах левее кипящей свалки.
— Торк! — молчаливый гигант возникает рядом со мной.
— Да, Ваше высочество!
— Ты можешь послать стрелу вон в тот склон.
Торк кивает и скидывает с плеча свой восьмифутовый лук. Накладывает на тетиву, больше похожую на корабельный канат, длинную стрелу, ещё четыре стрелы втыкает в землю перед собой. Пять сухих щелчков тетивы о напёрсток перчатки лучника — стрелы по крутой дуге устремляются к склону далёкого холма. Ниже. Ниже. Четыре стрелы втыкаются в землю, одна, казалось бы, застревает в воздухе. Внезапно далёкий склон холма становится усыпан сотней ящеров, строящихся для атаки. Полог невидимости — крайне не стабильное к внешнему воздействию заклинание, порой снять его может даже сильный порыв ветра. Интересно, зачем маги попытались укрыть им атаку рыцарей? Хотели напугать драконитов?
