Эйвилин и Весмину он нашёл в богато обставленной гостиной. Они сидели за большим круглым столом, сделанным из зелёного мрамора, и увлеченно разбирали какие-то магические формулы, поверхность стола была завалена магическими книгами и свитками.
— Есть несколько новостей о Леклисе, — произнёс Артис, садясь за стол.
— Что с ним отец?! Он жив?! — встревоженная Эйвилин вскочила со своего места.
Артис и Весмина обменялись настороженными взглядами.
— Я получил новости от своих разведчиков: в одном из приграничных селений сказали, что он почти две недели назад покинул Горное королевство и направился через Ничейные земли в сторону Восточного королевства, — произнес Артис.
— Не волнуйся, девочка, с ним всё в порядке, — Весмина погладила дочь по руке.
— Я и не волнуюсь, с чего я должна волноваться? — произнесла Эйвилин, возвращаясь на своё место. На её щеках загорелся смущённый румянец.
— Значит, твои люди не могут его догнать? — задумчиво спросила Весмина.
— Это невозможно, — Артис покачал головой. — Слишком поздно удалось выяснить, что он тут был. Проклятье Падшему, если бы гномы сказали раньше!
— Удивительно, что они вообще пустили нас в город после того, что им рассказал Леклис.
— Да, принцу удалось вбить клин в отношения гномов с империей.
— Будь справедлив, дорогой, это империя испортила отношения с гномами. Если Леклис рассказал правду…
— История принца слишком невероятна, — перебил жену Артис. — Драконы, выступившие с эльфами, — это невозможно! Поговорить бы с мятежным принцем.
— Он уже, наверное, пересёк границу своего королевства, — задумчиво протянула Весмина, разглядывая дочь.
— Да, — усмехнулся Артис, — если хотя бы половина того, что я слышал о Леклисе, — правда, то я не завидую герцогу и его войскам.
Эйвилин поднялась со своего места и пошла во внутренние покои. На её щеках горел яркий румянец, зелёные глаза странно поблёскивали: было видно, что девушка очень взволнована.
— Я пойду к себе, — произнесла она, выходя из комнаты. Артис проводил её встревоженным взглядом.
— Ты тоже заметила? — спросил он, подождав, пока девушка покинет комнату.
— Я заметила это уже очень давно, — кивнула головой Вемина. — Она уже взрослая, и девушкам в её возрасте свойственно влюбляться. А её влюбленность в Леклиса была очевидна, дорогой: тебе стоило вспомнить, как восторженно она о нём отзывается.
— Когда она успела, они провели вместе всего пару дней!
— Иногда достаточно одного взгляда, — произнесла Весмина, улыбнувшись мужу. — Ведь так было с нами.
Артис вспомнил тот трижды благословенный день более двадцати пяти лет назад, когда сама судьба занесла его в парк около столичного университета магии, где на него налетела заплаканная девушка…
— Она не могла влюбиться в кого-то другого? — покачал головой Артис, вырываясь из пелены воспоминаний. — Им не быть вместе.
— Надеюсь, ты не собираешься им мешать? — Весмина, сощурив глаза, посмотрела на мужа. Тот поёжился: слишком хорошо он узнал эту женщину за двадцать лет совместной жизни. Такой её взгляд предвещал маленький семейный скандал. А семейный скандал с женой, которая является одним из лучших боевых магов…
— Нет, я не пойду дорогой моего отца, — эльф грустно улыбнулся и обнял жену, гася вспышку её гнева. — Но мне кажется, сама судьба против них. Леклис падёт, это уже предопределено: он может разбить герцога, но ему не справится с империей.
— А если он сказал правду, и мятежа не было? — тихо спросила Весмина.
— Теперь пролито столько крови, что это не имеет никакого значения. Совет Домов поддержит действия герцога, нам выгодней считать принца мятежником, ведь если откроется правда, империю ждёт раскол. Возможно, герцог Уриэль — негодяй, но я надеюсь, что он сможет остановить Леклиса. Принц несёт с собой только войну и ещё большие жертвы.
Ослепительная вспышка молнии разрезала небо, спустя несколько мгновений раздался глухой раскат грома. Осенняя гроза бушевала над замершим городом. Дождевая вода гнала грязь по сточным канавам вдоль мокрых и тёмных улиц. Многочисленные светильники не горели: в такой дождь просто не было смысла их разжигать, лишь тусклый свет в некоторых окнах разгонял тьму дождливой ночи.
В провале арки городских ворот скучало несколько стражников. Немилосердная судьба в лице лейтенанта назначила их в сегодняшнюю ночную стражу. Да ещё и проклятая погода подкинула им столь неприятный сюрприз в виде грозы.
— Пора закрывать ворота, сержант! Слёзы творца, сколько можно ржаветь под этим ливнем?! — раздражённо проговорил один из стражников. Его осанка и рост свидетельствовали о том, что в его роду были гномы. — Накинем засовы и пойдем в караулку.
Остальные стражники одобрительно заворчали, никому не хотелось мокнуть в сырой арке.
— Закрывайте ворота, — подумав, кивнул сержант. Он бы не решился отдать такой приказ, если бы рядом с ним находился один из эльфийских стражников. Но эльфы ушли, а оставленного ими гарнизона хватало лишь на охрану королевского замка да патрулирование нескольких главных улиц.
