Немного поискав, она нашла между стеллажей небольшую подвижную лестницу, с помощью которой и получила доступ к интересующим её полкам. Книги вверху оказались довольно интересными и менее старыми, чем представленные ниже. Хотя и тут была парочка совсем уж древних фолиантов, не представляющих никакой магической ценности.
Выбрав парочку книг и присмотрев ещё несколько книжек на будущее, Эйвилин собиралась спускаться вниз, но тут её внимание привлекла самая крайняя книга на верхней полке. В черном переплете из кожи, похожей на змеиную, она выглядела очень необычно.
Заинтересованная девушка вытащила её и тут же едва не уронила.
Чёрный переплёт, позолоченные треугольные вставки, покрытые затейливой вязью гравировки.
Книга из сна.
В комнате царил страшный беспорядок, даже после достопамятной вечеринки с Клориной и Дэей такого не было: видимо, эльфы не раз её обыскивали. Под ногами что-то прошелестело, я посмотрел вниз. Из-под носка сапога выглядывал лист бумаги, покрытый пылью.
Убрав ногу, я наклонился и поднял его. В глаза бросились строчки написанного мной лет в шестнадцать стихотворения.
А мир не для нас, наше дело — война.
Походы, набеги, осады.
Горький смешок сорвался с моих губ.
Воистину: бойся исполнения своей мечты. Я мечтал прославиться на полях сражений и жалел, что нет войн, а теперь вся моя жизнь — одно непрекращающееся сражение за выживание. Сначала только моё, а теперь ещё и всего королевства.
Как ни странно, всё прошло так, как и планировалось. Сначала мы захватили внутренний двор и королевский замок. Это было не трудно: тут была сотня эльфов, не больше.
Потом был захват внутреннего двора. Вот тут-то и пришлось повозиться. Там помимо многочисленных складов, конюшни и арсенала находилось три казармы, в которых раньше размещалась королевская гвардия. Первые две казармы удалось уничтожить без особых хлопот: тихо убираем бодрствующую стражу, а дальше работают маги, их некому сдерживать. Большинство эльфов были усыплены и безжалостно перерезаны в собственных постелях.
Пленных я приказал не брать. Да и как их возьмёшь, если у эльфов впятеро больше воинов? Мы резали их словно свиней на бойне. Многие воины выходили из залитых кровью казарм с безумным взглядом и трясущимися руками. Я понимал их. Одно дело, когда убиваешь в схватке, и совсем другое, когда режешь неспособного сопротивляться. Это работа палача, а не воина. Но выбора у меня не было.
Пресловутая честь правителя — ты можешь пойти на любую подлость ради блага собственного народа.
Впрочем, избиение эльфов продолжалось не столь долго, как мне хотелось. У последней казармы нас встретили стрелы.
Эльфийские лучники…
Сколько про них уже рассказано, сколько ещё расскажут! Эльфы считались великими стрелками, и это была заслуженная слава.
Стрелы, вынырнувшие из узких окон, собрали богатый урожай, прежде чем мы смогли найти укрытие. Любой шорох, любое движение вызывало смертоносный ливень. Но в этот раз удача была на нашей стороне. Запертые в казарме, эльфы не могли стрелять навесом, да и окон в здании было не так много. Подсуетившиеся маги сразу соорудили соорудили заклинание щита, и мы без труда прошли к самым стенам здания. Потом была долгая кровопролитная схватка в узких коридорах. Эльфы не сдавались в плен, да никто и не стремился их брать. К тому времени, когда первые лучи солнца выглянули из-за горизонта, всё было кончено. Пятитысячный эльфийский гарнизон перестал существовать.
С высокого шпиля Королевской башни замка соскользнуло зелёное знамя с восходящим солнцем, ему на смену пришло чёрное знамя с вздыбленной химерой.
Десять лет жизни за сутки спокойного сна!
С трудом сдираю с себя дорогой, но жутко неудобный костюм. Пара пуговиц, не выдержав моего яростного напора, отрываются и улетают куда-то в сторону.
К Падшему раздеваться!
Не снимая сапог заваливаюсь на такую манящую кровать и, обхватив руками мягкую подушку, закрываю глаза.
Ночь и последовавший за ней день вымотали меня до предела, даже на стенах Железного холма я так не уставал. Пришлось показаться на глаза моему «возлюбленному» народу. В городе праздник — а как же: пришёл наследник престола и освободил их от эльфов! Сегодня они ликуют, а через пару дней будут меня проклинать. А ещё через две недели будут также ликовать, приветствуя герцога. Или не будут?
А катись всё к Падшему!
Спать!
Тихий стук в дверь мгновенно разбудил меня. Сейчас я кого-то убью! С трудом разлепив глаза, вижу вошедшего Глока.
— Окрестные бароны собрались, мой принц, и ждут вас.
— Они ведь должны были прибыть только к вечеру!
— Уже вечер, сир.
