— Тебя так и не отключили?
Я пожала плечами. От слов Рекозы лучше не становилось. Вынесли фазана и пару кувшинов с "чёрным" пивом. По вкусу, обычный эль, но Рекозе было важно, чтобы на стол поставили именно его. Я не возражала. Парни притихли, когда мы сели за стол, и мне пришлось жестом разрешить им спокойно отламывать себе куски фазана. Они всё равно медлили, пока я сама не оторвала ножку и не передала её Рекозе. После этого я перевернула фазана, жестом попросила у Дюрана нож и отрезала себе кусок грудины. Только тогда парни принялись с энтузиазмом разрывать птицу на части. Забросив грудинку в рот и запив её пивом, я повернулась к лучнице.
— Ты расскажешь о своем плане? — хотела сказать я, но смогла лишь промычать что-то нечленораздельное. Лучница рассмеялась, глядя как я пытаюсь засунуть убегающее изо рта мясо обратно. Прожевав, я повторила вопрос. Тогда Рекоза ответила.
— Смотри, — она положила книгу на стол, раскрыла её на середине. Показала грубый рисунок, словно, нарисованный ребёнком прямо на страницах Фамильной Книги. — Это чудовище Игозе, которое живёт в замке Икс. Бардо ждёт нас там.
— В вашем фамильном замке?
— Ага, — Рекоза усмехнулась. — Это уже мой пятый перс и игра…
Лучница осеклась, тряхнула головой.
— Забудь. Игозе, это семейное проклятие, — наконец произнесла она, делая большой и жадный глоток "чёрного" пива. — Если в роду… сменилось четыре поколения, то на пятое падает такое проклятие. Убить чудовище можно вместе с теми, кто входит в мой дом, так что… ты приглашена на охоту.
— Я успею подыскать себе учителя? — спросила я.
— На самом деле, — Рекоза закусила губу, будто бы раздумывая о чём-то. — Я хотела дать тебе ещё немного времени. Ну, чтобы не рисковать.
— Чтобы не рисковать чем?
— Неважно, Атари, — Рекоза впервые назвала меня по имени. Возможно, впервые с момента нашего момента вообще. — Ты успеешь посетить учителя, ладно? Давай сперва уничтожим чудовище Игозе.
Я пожала плечами. Мне хотелось изучить несколько новых приёмов и сражаться с монстром уже подготовленной, но… я ведь понимала, что моё главное оружие сейчас дербанит фазана и с грустью заглядывает в опустевшие уже кружки. Так что, я могла только довериться подруге. Внутри меня что-то сжалось.
— Что с тобой? — спросила Рекоза. Я покачала головой.
— Не знаю, — честно ответила я. — Просто вдруг тошно стало. Пиво, видимо, дрянное.
Рекоза покачала головой, но не ответила ничего.
Самым странным в фамильном замке дома Икс было то, что он ничем не отличался от фамильного замка дома Ери. Моего дома. Только каменные стены были покрыты кровью и экскрементами, а на полу лежало то, что когда-то было слугами дома Икс. В кусках плоти нельзя было угадать людей. Даже примерно — это не были руки, ноги и головы. Это была плоть — ворчащая, вздымающаяся и не способная умереть. Игозе, проклятие семьи Икс, плёл из слуг себе новые ковры. Я осторожно перешагнула через нечто багряное. Нечто тянулось ко мне и я отчётливо слышала рыдания, но исходили они из другого источника. Рекоза натянула тетиву, но догадавшись, что стрелять всё равно не в кого, опустила оружие и убрала стрелу обратно в колчан.
— Не думала, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. — Что будет так мерзко.
— Вы ещё не были дома? — удивилась я. Моя подруга качнула головой.
— Я получила письмо от дворецкого, когда… — она замялась. — Когда мне присвоили второй ранг.
Я кивнула. Обернулась к наёмникам. Даже Ультима боязливо жалась к высоким дверям из бука. Парни были бледными как смерть.
— Вы боитесь? — спросила я, не позволяя себе и намёка на усмешку. Торк кивнул. Дюран тихо рассмеялся, пытаясь скрыть дрожь. Немой Доу и Сэм промолчали. Сэм виновато смотрел в пол, видимо, вспоминая своё прошлое бегство. Мне ответил только Барк.
— Да, госпожа.
Бардо, стоявший рядом с Рекозой, тоже покачал головой. Он кусал губы и смотрел куда-то в сторону. Не хотел встречаться взглядом ни со мной, ни со своей хозяйкой. Я понимала, что должна была сказать им всем что-то ободряющее. Я ведь рыцарь, это мой долг, вести в бой тех, кто мне доверился. Но я смотрела на ковёр из живого, дышащего мяса, и не могла найти слов.
— Я не справлюсь без вас, — только и смогла выдавить я. Барк кивнул. Остальные молчали. — А дом Икс не справится без всех нас. И… клянусь вам, увидев то, что перед нами, я больше всего на свете хочу вернуться в поля и убивать битлингов.
Сэм усмехнулся. Торк тоже позволил себе небольшой смешок. Барк, Доу и Донован только покачали головой. Бардо смотрел на Рекозу, а та на меня.
— Если бы это "проклятие" дома Икс угрожало деревне рядом, я бы смогла найти слова, — честно призналась я наёмникам. — Но оно, кажется, останется здесь до конца веков. И, мы никого не спасаем, парни. Мы просто…
