Охотники почти бесшумно распределились, охватывая цель полукругом, а затем послушно замерли, увидев кулак Вепря, поднятый над головой. Командир Вольных снова передал несколько жестов, понятных своим людям, а затем с крон деревьев послышался звонкий звук тетивы, а следом ещё один.
Первая стрела вонзилась Изменённому в грудь, отчего артиллерист, пошатнувшись, булькнул. И тут же принял в плечо вторую, которую будто и не заметил. Раскуроченное дуло пушки монстра забурлило рыжим пламенем, а затем выплюнуло огненную сферу.
Но не в стрелков на деревьях, которые принялись скакать по стволам не хуже белок, лишь бы уйти от атаки изменённого, а прямиком в Вепря. Командир Охотников принял выстрел щитом. Раздался мощный взрыв, и бронированного воина отнесло метров на десять в сторону. Он грохнулся на землю и замер.
Пушка артиллериста снова засветилась, и второй выстрел безошибочно накрыл одного из охотников, который бросился в атаку, пытаясь обойти монстра справа. В лесу запахло жаренным. В прямом смысле этого слова. Артиллерист же даже не сдвинулся с места, а вот пушка его снова забурлила огнём.
Сверху в мутанта прилетело ещё две стрелы и одна, совершенно точно, зачарованная. Но от тела чудовища в месте попадания лишь поднялся небольшой дымок, зато ответная атака обратила в пламя дерево, на котором пытался укрыться стрелок. Так, хватит наблюдать, надо действовать.
Я скользнул в сторону монстра, прячась за деревьями, и услышал, как позади меня загремел доспехом огромный витязь, ломающий ветви.
На подходе к артиллеристу я попытался провернуть фокус с кислородом в районе пушки, но пламя это не остановило. Чёртова Изнанка! За спиной монстра вдруг возникла фигура, и объятый красным свечением меч пронзил тело Изменённого насквозь. Магический клинок вышел из груди обращённого, но артиллерист даже не вскрикнул. Он молча обернулся к обидчику, отмахиваясь зазубренными руками. Получил стрелу в спину. Огненная пушка ударила вплотную, вспыхнули сработавшие обереги, но от силы взрыва охотник отлетел в сторону, приложился о дерево и рухнул без движения.
— Назад, назад! — откуда-то сипло заорал Вепрь. — Не приближайтесь к нему! Сухой!
Я услышал плач. Совсем рядом со мной горько зарыдал мужчина, и нет ничего страшнее такого звука в пылу сражения. Среди людей Вепря оказался настоящий Плакальщик. Охотник в камуфляжных одеждах, почти без доспеха, со слезами на глазах вышел из-за дерева, за которым прятался, и два водяных диска, на лету обращаясь в лёд, устремились к артиллеристу. Один спилил дерево, отчего оно завалилось на соседку и, затрещав ветвями, поползло вдоль столба, а второй отсёк одну из рук монстра. Венгр впервые издал какой-то звук и затопал к мастеру аспекта воды.
Тот же плакал, забрасывая наступающего монстра всем водно-ледяным арсеналом, который у него был. Снова жахнула пушка на плече мутанта, но огонь расплылся по выставленной Плакальщиком защитной сфере. Стрелы уцелевшего лучника били в тело артиллериста одна за другой, но ощутимого вреда не причиняли.
Какая крепкая тварь! Где его голова⁈ Должна быть голова!
Плакальщик стал пятиться, по-прежнему рыдая, но уже без слёз. Размотанное дуло артиллериста снова забурлило, и этот выстрел должен был стать последним.
— Лис! — заорал Вепрь. — Лис!
И тут же в спину венгра ударило пламя. Ещё один охотник с сильным аспектом вступил в схватку, следуя приказу командира. Да только приблизительно с тем же успехом — монстра ничего не брало. Зато тот безошибочно работал пушкой и почти сразу заткнул огневика.
— Шама! — отдал новый приказ Вепрь.
— Уходим, — рядом со мной оказался витязь и бесцеремонно схватил за плечо. — Быстро. Вы подвергаете себя риску!
У меня не было времени на разговоры. Я увидел голову монстра и теперь собирался действовать, и мешать мне в этом не стоило. Так что я грубо смахнул руку военного и ринулся к разваливающему охотников мутанту.
— Зодчий! — не выдержал Вепрь. — Стой!
Я перепрыгнул иссохшего Плакальщика и ринулся на стоящего ко мне спиной артиллериста. Но чёртов Снегов оказался быстрее. Бронированная туша обогнала меня по дороге, и с рёвом обрушила боевой топор прямо по центру безголового корпуса, в надежде развалить монстра, как деревянную колоду. Усиленная кристаллами сталь погрузилась в плоть мутанта и там застряла. В обычном бою такая атака закончилась бы победой витязя. Но изменённый попался нестандартный, да и Снегов слишком поторопился с нападением. Венгр взвыл, развернулся и с хрустом проломил пластикоровый доспех и сразу попытался достать засевшее в теле оружие зазубренным клинком. Тщетно, а витязь, устоявший на ногах после страшного удара, хоть и остался без топора, но всё равно ринулся в бой. В левой руке появился короткий клинок, которым Снегов наносил удары в корпус чудовища, и всё безрезультатно. Хотя любой из них уложил бы большинство монстров такого ранга, раз боец подобрался к нему так близко.
— В голову бей! — не выдержал я.
