— Поэтому мы сюда и не ходим, господин Зодчий, — Вепрь так и стоял на коленях над беспамятным телом дочери. — Опасность большая, пусть и не такая, как сегодня, а из прибыли только сферы заряжать. Не стоит оно того. Так-то оно было бы чудесно здесь постоянно в засаде сидеть. Сложно, но денежно. Сюда ведь и третий, и четвёртый ранги приходят. Проклятое место. Не видел я такого прежде. И все порождения Изнанки здесь постоянно пустые! Ни одного кристалла отсюда не вытащили.
— Но почему? — спросил я, а затем медленно распрямился и уставился в сторону лесопилки. Чёрт, кажется, я знаю почему…
Из отряда охотников на ногах крепко стояли лишь Мак, Шама да Инок. Остальные были либо ранены, либо выдохлись от растраты сил. Плакальщик так точно пару дней пролежит в состоянии овоща. Мужик крепко выложился во время боя, и будь мутант Изнанки чуть проще с точки зрения анатомии — мастер аспекта воды покрошил бы тварь без затруднений. Но если бы, да кабы. В итоге актив группы, не считая лидера, стал равен трём. Уцелевшего стрелка Вепрь отправил на дорогу, встречать команду эвакуации, а когда я пошёл изучать лесопилку, то предводитель охотников дал в сопровождении Инока. Того самого Вольного, который всю дорогу бросал на меня очень странные взгляды. Чувства безопасности такой охранник не придавал вообще, но лучше быть в тонусе, чем оказаться мёртвым. Поэтому скорее я приглядывал за этим Иноком, чем тот за мной. Ну и, заодно, искал подарочек от неизвестных злопыхателей.
Поведение монстров, приходящих в одно и то же место с завидной постоянностью, да ещё и серьёзных рангов — уже аномалия, а вот отсутствие в них кристаллов совсем нонсенс. Не бывает такого. Это зверьё первого ранга может не содержать в себе квинтэссенции дикого дара, но не бегающая пушка, которую мы с таким трудом победили.
Объяснение у меня было только одно. Где-то поблизости спрятан манок для монстров, причём не просто манок, а настроенный так, что будет поддерживать свою работу из-за связи с квинтэссенциями приманенных тварей. Знал бы раньше… Если оттащить такого мутанта подальше от источника энергии, то там он и сдохнет самостоятельно. Потому что монстр Изнанки оказался здесь в ловушке и бродил вокруг на невидимой цепи, оберегаемый инстинктом самосохранения.
Сама лесопилка, конечно, по оснащению оставляла желать лучшего, но, хвала судьбе, здесь хотя бы не двуручными пилами брёвна распускали. Водяное колесо приводило в действие сложный механизм, сильно экономящий время и даже с регулировкой по толщине будущей доски. Само колесо лежало у плотины. Хоть сняли его, перед тем как лесопилку забросить. Молодцы, потому что такая технология требует постоянного ремонта. А сейчас запускай мануфактуру хоть завтра. На первое время колеса хватит, а когда я дотащу сюда действие Конструкта, то можно будет всё хорошенько усовершенствовать. Вон, хотя бы сушку организовать. Сейчас здесь был сарай для готовых пиломатериалов и всё. И он, надо сказать, подозрений не вызывал. Осмотр площадки, заваленной брёвнами и прочей требухой — тоже ни к чему не привёл. Лесопилку забросили год назад, так что свежих следов и не разглядишь.
В пильном цеху под прохудившейся крышей я остановился возле станка с выстроенными пилами. Всё заржавело, конечно же… Но ничего, это мы приведём в порядок очень быстро.
Инок следовал за мной по пятам, в отдалении, и ощутимо нервничал. Он постоянно поглядывал в сторону временного лагеря охотников, где остались его товарищи. Будто бы ждал чего-то. Или искал удобный момент. Ладно, дадим ему этот момент.
Я остановился у старого ящика возле пил, присел над ним, повернувшись спиной к Иноку. Специально выбрал место так, чтобы ни меня, ни охотника из лагеря не было видно. Покопался для вида среди побитых ржавчиной инструментов, покачал головой сокрушённо.
И когда раздался щелчок — я прыгнул в сторону, уходя от арбалетного болта. Инок, растерянный промахом, отбросил оружие и схватился за меч. Глаза охотника полыхнули пламенем. Огневик. Адепт.
— Ничего личного, парень, — сказал вольный и бросился в атаку, размахивая клинком, и с каждым движением в мою сторону с острия меча слетали огненные дуги. Я принял их на зачарованные аспектом земли руки и рванулся навстречу.
Наши клинки встретились, высекая искры. Охотник попытался пнуть меня в живот, но я ждал этого и отпрыгнул в сторону.
— Ничего личного, — повторил Инок. Я улыбнулся, крутанул меч в кисти и покачал головой, разминая шею. Охотник снова ринулся в нападение, вкладывая в удары не только аспект огня, но и землю. Одна из сокрушающих атак развалила лежащее на козлах бревно, и то разломилось пополам. Так, хватит портить моё имущество.
Мы снова сошлись в клинче.
