— Михаил Баженов, ваше сиятельство, — степенно представился я. Наконец-то мне удалось разглядеть украшение Скоробогатовой. Крест в камне, выполненный из порченного золота. Кажется, именно эта штука спасла девочку от лап Шепчущего и, что потрясающе, Светлана об этом даже не догадывалась.
— Баженов? — ахнула девушка. — Тот самый Баженов⁈
Я кивнул, с трудом стоя на ногах. М-да, столько аспекта огня мне давно не приходилось выдавать. Не моя тема, пусть и лучше теперь справляюсь с эмоциональной стихией, после Колодца, но каналы ныли, как потянутые мышцы.
— Что здесь произошло, ваше сиятельство? — спросил я.
— Забудьте, Михаил Иванович. Навсегда забудьте. Для вас я навсегда Светлана! — горячо сказала девушка. — Никаких сиятельств! Уверяю, я не забуду вашего участия. Скоробогатовы помнят тех, кто пришёл к ним на помощь в трудную минуту!
— Не стоит благодарности. Это мой долг. Так что же здесь случилось?
Из леса послышалось лошадиное ржание. Кто-то крикнул за пределами церкви. Беззлобно, предупреждающе. По-моему, Макар.
— Я не знаю с чего начать… — нахмурилась она. — На нас напали. Вот здесь! Будто бы ждали нас! О, как жаль, что Рустам погиб. Он бы смог рассказать понятнее. Я не сумею объяснить вам, как всё произошло. Началась стрельба, и я не могла ни о чём думать, кроме как о том, как убежать. Я не помню, как спустилась.
Она виновато улыбнулась. Улыбка очень милая, добрая. Непохожа Светлана на графиню. Да и вообще девушка вела себя слишком скромно для особы сильно знатного рода.
— Господи, я так испугалась! — со значением добавила она, округлив глаза. — И, наверное, вспомнила, что эта церковь работы самого Ветрова! А он всегда делал катакомбы под своими церквями. Это был его знак, если вы понимаете меня. Я побежала. Рустам за мной. Просто… Они были везде, понимаете?
— Что было дальше? — мягко спросил я, глядя в глаза девушке. Она снова улыбнулась, поправила волосы.
— Дальше… Я хотела устроить засаду. Ведь они наверняка бы пошли за нами! Рустам говорил, что мы должны уходить вглубь, чтобы спрятаться там. Но я не послушалась. Убила первого из них, а потом… Потом темнота. У них был земельник, совершенно точно. Наверное, он что-то сделал.
Она вздохнула.
— Вы хорошо стреляете, — отметил я, вспомнив аккуратную дырку во лбу бандита.
— Да, — просто кивнула она в ответ, и углубляться в детали не стала.
— Что было дальше?
— Я очнулась в той келье, где вы меня нашли. Один из бандитов меня сторожил, а остальные ругались. Очень сильно ругались, кричали.
— О чём?
— Они спорили из-за меня. Кто-то хотел, чтобы они придерживались какого-то плана, а их главарь сказал, что я нашла идеальное место, где никто ничего не заподозрит. Что надо просто выбраться за припасами и пересидеть здесь. Что нас тут при всём желании не найдут и вход он замаскировал. Его особо не слушали, хотели идти наверх. Вообще, Михаил, мне показалось, будто они вели себя очень неадекватно, если вы меня понимаете.
Она снова улыбнулась, словно извиняясь, и многозначительно добавила:
— Вот так вот…
— А ваш охранник?
— Я думаю, он уже был мёртв, когда я очнулась, — нахмурилась красавица. — Так жалко. Рустам служил моей семье много лет. Папа его очень ценил.
Она торопливо добавила:
— И я тоже.
Хм… Кажется, история чуть сложнее, чем ей видится. Я внимательно смотрел на девушку.
— Ой! У вас есть телефон? — встрепенулась та, — я хочу позвонить папе. Мой сразу сломался, и ведь такая дорогая модель. «Эльбрус», если вы понимаете.
Я понимал. Очень дорогая. Неприлично дорогая. Вот только Скверне на ценники всё равно.
— Ах да, и вот они ругались, ругались, а потом так закричали. А вскоре выть начало. Мой охранник вдруг на колени упал, и из него полезло страшное, чёрное… Я в угол забилась, а он выполз из кельи в зал… А потом свет погас и… — её передёрнуло от ужаса. — Господи, как хорошо, что это позади!
Мы с витязем переглянулись.
— Мы обязаны сообщить в Комиссию, ваше благородие, — сказал Снегов. — Опять обращённые!
— Непременно, — кивнул я и протянул свой телефон девушке, починив его в момент передачи.
— Вы не представляете, как хочется есть, Михаил… — смущённо призналась Светлана, набрала номер и прижала трубку к уху, наблюдая за нами. — И я очень рада с вами познакомиться! Очень-очень! Думала, вы сильно старше. О, папа! Это я! Да, всё в порядке!
Она мигом отключилась от нас.
— Папочка, забери меня, прошу. Я так хочу домой… Пожалуйста!
Скоробогатов примчался к тому моменту, как мы вышли из леса, в сопровождении отряда охотников. Внедорожник графа затормозил, поднимая пыль, и не успел остановиться, как его сиятельство выскочил из машины и побежал навстречу дочке. Обнял её, приподняв, а затем расцеловал. После чего пришёл в себя и степенно посмотрел на меня:
— Простите за мою выходку, господин Баженов. Сердце отца стучит громче голоса разума.
Я кивнул. Скоробогатовы сели в машину, и Светлана напоследок обернулась на меня и тепло улыбнулась. Отряд охотников во главе с Вепрем двинулся на базу. Гвардию я оставил охранять периметр до появления Комиссии.
