И вот случилось то, что случилось. Откуда-то с окраины к нам пришли племена, которые потеряли свое имя. Они поселились на берегу Теплого моря в Деревянном городе. Изредка безымянные появлялись в Акулии и Карамелии, чтобы обменять товары и раздать приглашения побывать в их городе. Акульки и карамельки любопытства ради отправлялись туда на экскурсию, а возвратясь, много рассказывали о необычных порядках, которые царят у безымянных.
– И что это за порядки? – спросил Димка.
– А вот что. Например, у каждого жителя был свой дом, окруженный высоким-превысоким забором. Запасшись провизией, семья могла месяцами не показываться из-за забора. И что получилось? Они подолгу не общались между собой, со временем и вовсе перестали разговаривать. Теперь представляешь, что случилось всего через несколько лет? Каждый стал надеяться только на себя и свою тень. Собственная тень стала для большинства лучшим собеседником и спутником. Но хорошую тень можно было получить только ночью при свете луны или уличного фонаря, ведь днем безымянные сидели за заборами. И вот ночью, когда они выводили свои тени на прогулку, одна тень пугала другую, другая наступала на третью, третья заползала на чужой забор, а если, к примеру, большая тень нависала над маленькой, никто не вмешивался в это безобразие и никто никому не помогал. В общем, безымянные совсем перессорились и передрались меж собой. Но еще хуже то, что наступило время повального безразличия друг к другу. Вот это бьшо настоящей заразой, страшной и трудноизлечимой. Болезнь расползалась по всей Тридевятой земле. Дошла и до нас! По данным наших целителей, болезнь Безразличия в Акулии и Карамелии пока протекает в легкой форме. Значит, нас еще можно вылечить.
– Так в чем же дело? – воскликнул Димка.
– Да в том, что никто не знает лекарства от этого несчастья. Уже испробованы десятки и сотни способов. И все напрасно.
– Отчего не поискать лекарство в самом Деревянном городе, не сделать вакцину?
– Пробовали, результата нет. Никто из безымянных не откликнулся на наши просьбы. Они привыкли к своим заборам и теням! А теперь искать лекарственное средство стало и вовсе трудно, ведь между Акулией и Карамелией не сегодня-завтра вспыхнет война. И все мысли только о ней.
– Война?
– Конечно! Акульки ни с того ни с сего стали грозиться сделать из нас чучела. Показывают кулаки, издеваются над нашими обычаями и смеются над нашими нарядами. Я думаю, что это побочное действие страшной болезни.
– Что же делать? Где найти такое лекарство? Вот в нашей земле на всякую болезнь найдется таблетка или горчичник. Но лучше всего, говорит моя мама, лечиться травами. Растениями разными.
– Что ты говоришь! Вот и в наших древних книгах часто упоминается растение – Золотая кариока. Может, она и могла бы помочь нам, но где растет этот чудесный цветок, никто не знает, – грустно закончил Колдуита. – А теперь пойдем назад. У нас еще есть время потренироваться в языках.
Мысль о целебной Золотой кариоке не давала Димке покоя, и он так и не сомкнул глаз до самого утра. Если она отыщется, придет всеобщее выздоровление.
Золотая кариока, Золотая кариока, – повторял он мысленно, словно заклинание. И тут неожиданно, как всегда и бывает в критических ситуациях, в голове у Димки созрел абсолютно замечательный план…
Вечерком Любимчику нравилось прогуляться по Акулии. На улицах и площадях в это время было тихо и пустынно, как будто это маленький городок, а не столица целого государства. И все в таком запустении! Только сейчас, присмотревшись повнимательнее, Коська стал замечать, что красота домов обманчива: краска на фасадах потемнела и облупилась, а если подойти совсем близко, то можно увидеть наспех замазанные трещины, почерневшие от времени ставни, закопченные башенки дымоходов, кривые тротуары.
И всюду валялись флажки и разноцветные конфетти, которые никто не собирался подметать после очередного праздника.
Почему так неряшливо выглядел город, Коська догадался сразу. Акулька-13 был большой мастер на всякие разные выдумки. Однажды он решил отремонтировать город самым экзотическим способом. Он придумал раздавать всем почетные поручения на ремонт домов. Хочешь не хочешь, а приказы Акульки-13, даже в виде почетных поручений, выполнять приходилось обязательно. Неровен час, бросят в подземелье. Ну а, как известно, все почетные поручения и обязанности выполняются на скорую руку…
– А вот это совсем безобразие, – подумал Коська и с большим трудом задвинул крышку канализационного люка, которая лежала откинутой прямо на мостовой. – Ночью сюда обязательно угодил бы какой-нибудь запоздалый акулька.
Коська слонялся по городу, делая вид, что не замечает двух слухачей и двух смотрачей, которые следовали за ним по пятам.
