– Так уж получилось… А когда поверили, то страшно разозлились, ведь вода – это их главное богатство. Поливали нас тоже неспроста. Они хотели проверить, как мы относимся к их богатству. Если бы мы отнеслись к воде заинтересованно или с восторгом, то мы бы уже сидели в водяной темнице.
И еще она сказала, что всем очень понравились ваши подскоки и припрыжки. Они помогли им лучше понять нас. Теперь они поверили, что вода – не самое главное для нас. Еще вододуечка сказала, что они упросили вождя отпустить нас с миром и подарить на память Колючий цветок.
– Только колючки нам и не хватало! – заворчал Коська-Камчатка.
– Это не просто подарок – это символ, напоминание, чтобы мы не забывали, что в жизни бывает и плохое, и хорошее. Подари тебе торт или сладкую конфету, ты ее быстренько слопаешь и, пожалуй, не вспомнишь, при каких обстоятельствах получил. Колючий цветок мы будем вспоминать всегда, стоит только прикоснуться к нему или даже просто подумать.
Кноп, Левушка, Колдуита и Димка сидели в пещере-не-пещере, доме-не-доме под прозрачным колпаком. Так вододуи обычно подстраховывались, чтобы во время беседы от переполнявших их эмоций ненароком не искупать посла или правителя соседней державы.
Коське-Камчатке как лучшему исполнителю физических упражнений в знак особого расположения предоставили что-то очень похожее на плащ-палатку.
Вождь вододуев, судя по всему, был в прекрасном настроении. Он только что закончил разминку по Коськиной системе и время от времени потирал руки и поглаживал сосуд с водой, который висел у него на поясе.
А вот Колдуита все еще не мог забыть об ужасах обливания и тоже поглядывал на сосуд, но с нескрываемой неприязнью.
– Колдуита, спроси-ка, почему они не сделают обыкновенный водопровод, как у всех? – не выдержал Левушка.
Колдуита очень медленно повторил вопрос вождю.
Тот рассмеялся и что-то долго объяснял Колдуите.
– Он говорит, что, перестав подавать воду именно таким способом, который присущ только им, они потеряют свою индивидуальность.
– Колдуита, спроси-ка еще, а что-нибудь о Золотой кариоке они слыхали?
Колдуита перевел, но вождь отрицательно покачал головой, а потом сам о чем-то попросил Колдуиту.
– Он хочет, чтобы мы составили подробное описание физкультурных упражнений. Это поможет им разнообразить досуг и не болеть так часто. Еще они предлагают свой вододуйный корабль…
Аудиенция закончилась. Утром, едва забрезжил рассвет, они были уже на судне, очень похожем на корыто. Тупоносое и плоскодонное, оно меньше всего напоминало привычный корабль.
Мальчишки с недоверием покосились на этот странный мореплавательный аппарат. Вододуечка быстро поняла, в чем дело, и что-то опять стала шептать Колдуите.
– Успокойтесь, этот корабль специально приспособлен для плавания по Теплому морю в здешних широтах.
Все с облегчением вздохнули, но все равно взошли на него, опасливо придерживаясь за борт.
Тем временем толпы вододуев и вододуечек собирались на берегу, чтобы проводить тех, кто научил их таким удобным и полезным упражнениям. Тут же на берегу они приседали и отжимались, демонстрируя свое умение. Кто-то уже стал махать своей резиновой шапочкой и пускать вверх фонтанчики воды. Перед тем, как корабль отплыл, вододуечка вручила Колдуите Колючий цветок и чмокнула его в щеку. Поэтита зарделся, а мальчишки хихикнули. Колдуита, смущаясь, передал подарок Кнопу и, как подобает настоящему поэту, так же нежно чмокнул в щечку вододуечку.
Все зааплодировали и закричали что-то на своем языке.
Корабль медленно отошел от берега.
Кноп внимательно и долго разглядывал Колючий цветок. Кактус, да и кактус. Ничего особенного. Правда, он никогда не видел, чтобы у кактуса были такие крупные цветы ослепительно-золотого цвета.
Кноп пристроил цветок на палубе и стал помогать Коське и Левушке ставить парус. Но цветок не давал ему покоя, и он опять вернулся и стал разглядывать его.
– Где же я тебя видел? – бурчал он себе под нос, поворачивая горшок вправо-влево. – Где-то я тебя определенно видел.
– Кноп, ты чего там с колючкой застыл? – крикнул Димка.
– Я его где-то видел!
– Ну и что? Кактус и кактус.
– Нет, ты посмотри, как он горит! Наверное, очень редкий вид.
– Вспомнил! – заорал Кноп так, что мальчишки даже присели от неожиданности. – Вспомнил! Я видел точно такой же цветок у Бологона! Ну конечно, на большой картине были нарисованы какие-то странные люди, море, а в самом центре на волне покачивался вот этот золотой цветок.
– Ты говоришь, Золотой цветок? – теперь уже Колдуита заорал что есть мочи. – Очень интересно, очень оригинально. Значит, ты говоришь, Золотой цветок?
– Так может быть, это и есть Золотая кариока?
– Ну ты очень догадлив, Дима. Вся беда в том, что никто не знает, как на самом деле выглядит Золотая кариока. Мы можем это проверить только на практике. Нужно возвращаться в Деревянный город.
