Тут все заорали «Ура» и дружно налегли на весла. Всем хотелось побыстрее найти южный «островита».
Через каждые десять минут они сменяли друг друга на веслах. С непривычки у всех на руках вздулись большие мозоли. Колдуита, чтобы хоть как-то поддержать друзей, читал свои стихи. Кноп и Димка пели походные песни, а Левушка что-то бубнил про себя.
Первым увидел остров Колдуита. Он сложил руки трубочкой и закричал что было мочи:
– Островита, островита!
Гребцы еще сильнее заработали веслами, а все остальные помогали им руками.
Остров приближался, и вскоре лодка ткнулась носом в прибрежный песок.
– Только осторожно, – предупредил Колдуита. – Кто его знает, что здесь растет и кто здесь живет.
– Лодку укроем в зарослях. Потом начнем осмотр острова, – распорядился Левушка, и с ним уже никто не спорил.
– Странно, но мне кажется, я уже где-то видел этот остров. – Кноп внимательно осматривал открывшийся вид.
– Тебе показалось! Где ты мог видеть остров из Тридевятой земли?
– Нет, Коська, не показалось. Я точно видел этот самый остров! – настаивал Кноп.
– Ой, смотрите! Настоящий попугай, – закричал Димка, тыкая пальцем на странное дерево, листочки которого кудрявились, словно завитые. И тут же получил взбучку от Колдуиты.
– Ты чего шумишь? Не дома, кажется. А вдруг здесь уже побывал Молчун?
Лодку они спрятали без труда – весь берег был покрыт зарослями. С собой решили взять только весла, которые в случае чего могли пригодиться для переправы или для обороны.
Узенькая тропинка поднималась вверх. По обе стороны ее виднелись какие-то воронки, до краев наполненные водой.
– Разве это остров? – ворчал Колдуита. – Гора какая-то. Что-то мне здесь не нравится.
Только он произнес эти слова, как откуда-то сверху хлынул поток воды, да такой силы, что отбросил путешественников чуть ли не к самому подножию горы.
Они испуганно огляделись, мокрые и взволнованные, но никого и ничего нового не заметили.
– Все живы?
– Живы, живы.
– Еще раз попробуем, – предложил Левушка.
– Вы уж идите без меня… я вас тут подожду, – поразмыслив, сказал Колдуита. – Мне водных процедур на сегодня хватит.
– Ладно, Колдуита, не скучай.
Скучать ему не пришлось. Как только друзья скрылись из виду, он стал сочинять походную песенку, записывая куплеты на морском песке. И, конечно, не заметил, что к нему ползут странные существа. Собственно говоря, странным у этих существ было лицо, вытянутое трубочку… Это был древний народ вододуев, которые появились в Тридевятой земле так давно, что никто уже не помнил, когда именно. Сначала они жили на материке. Но случилось страшное землетрясение, и часть континента превратилась в огромный остров. Словно пирамида, он вытянулся вверх и был, по-видимому, спящим вулканом. Вододуи, как и всякий древний народ, имели богатые традиции и ни за что не хотели покидать свою землю, вмиг изменившуюся до неузнаваемости, но по-прежнему родную.
Частые штормы нередко сносили жилые постройки, уничтожали небольшие огороды, с таким трудом устраиваемые на каменистой почве. И тогда вододуи заселили среднюю часть острова, куда не могла добраться водная стихия. Но теперь они столкнулись с нехваткой воды. Носить ее на гору было тяжело. Мудрецы долго думали и, наконец, предложили выход: набирать в специальную трубочку воду и выдувать ее на свой участок. Многолетние тренировки сделали свое дело. И теперь каждый житель острова без особого труда «выстреливал» из трубочки воду на метр и дальше. По всей горе они нарыли воронки. Стреляли в ближайшую, оттуда в следующую, и так до главного водоема, который находился почти на вершине острова-горы.
По деревянным трубам-желобам воду распределяли на поля и огороды.
Вододуи подкрались совсем близко к Колдуите и по команде обстреляли его из водометных трубочек. Мокрый, оглушенный и ничего не понимающий, он даже и не пытался оказывать сопротивление, когда его связывали и взваливали на плечи, как обыкновенный сноп сена.
И лишь незаконченная песенка на мокром песке – вот все, что осталось на берегу от поэтиты.
Когда Колдуита пришел в себя, он понял: это плен. Он находился внутри чего-то большого. Пещера – не пещера, дворец – не дворец, дом – не дом и пол – не пол, а уж свет точно – не свет. Все здесь было не так.
Но вот раздался гром барабанов, и пещеру-не-пещеру заполнили странные существа. Только теперь Колдуита мог разглядеть своих похитителей. У каждого на голове была резиновая шапочка, сбоку висел большой прозрачный сосуд, в котором плескалась вода. Чешуйчатая одежда плотно облегала тело.
– От них, наверное, еще никто и никогда не уходил живым, – грустно подумал Колдуита.
