— Я здесь больше не нужна, — сказала она сама себе, спрыгнула с кровати и вновь обернулась человеком. Ее ухода никто не заметил, зато на душе у Золотой кошки было необычайно светло и легко.
А дома ее ждали накрытый стол и Василий с чашечкой кофе в руках.
— Заслужила, — сказал он.
— Спорить не буду, — улыбнулась Злата.
Она сняла пальто, сапоги и… упала без чувств. Дворецкий успел ее подхватить, но хрупкий фарфор осколками осыпался на пол, а кофе лужей растекся по ковру.
— Зачем ты так с собой? — прошептал Василий и поцеловал любимую в лоб. Как врач он прекрасно видел, что девушка истощена и нуждается в отдыхе. Поэтому он на руках отнес ее в ее спальню и прямо в одежде уложил на кровать.
Проснулась принцесса только на следующий день после обеда. И со зверским аппетитом!
— Докладывай! — велела она дворецкому, за обе щеки уплетая сырный суп с креветками.
Василий принес еду прямо в комнату. На переносном столике-подносе негде было ложку положить — так много парень всего наготовил.
— Его Высочество проверил всех жертв пришлого. Они в полном порядке и ведут себя как обычно. И конечно же ничего не помнят.
— Хорошо, — кивнула Злата. — Борис уже уехал?
— Да. И его новый слуга Сергей с ним. Еще он сказал, что они взяли с собой старую кошку — бабушку Сергея. Ее когда-то выслали в человеческий мир.
Принцесса поперхнулась:
— Чего?! Он вообще понимает, что ему теперь иметь дело с Верховным советом?!
Василий лишь пожал плечами.
— Ладно. — Дальше в ход пошли пирожки с мясом. — Что там еще?
— Герцог Мэйнский говорит, что в школе тоже все хорошо. Никто ничего не помнит.
— Кирилл?
— В школе его сегодня не было. У него в семье что-то важное произошло. Вроде бы что-то хорошее. Злата, ты почему так довольно улыбаешься? Ты приложила к этому руку?
«Не руку, а лапу!» — подумала принцесса.
— Не-ска-жу! — она подмигнула дворецкому. — А Маша?
— Ей разрешили сегодня пропустить уроки. Она, кстати, звонила и спрашивала, можешь ли ты к ней в гости зайти?
— Конечно могу! — Злата рванулась, чтобы встать, но Василий удержал ее за плечи.
— Сначала ты пообедаешь! — он поцеловал ее в носик.
— Кто б спорил!
Ровно через час принцесса была у квартиры Шереметьевых. Дверь открыла Маша.
— Злата! — светоч заключила подругу в объятия.
— С тобой все хорошо?
— Да. Я за тебя волновалась. Мне сон приснился нехороший.
— Да все со мной нормально! Может, впустишь меня?
— А, да… Конечно!
— Элеонора Федоровна дома? — спросила принцесса, вешая пальто в шкаф.
— Нет. Минут двадцать назад ушла в свой клуб.
— Она тебе еще не рассказала о своем ухажере?
— Нет. Но думаю, скоро скажет. Чай?
— А то! — Злата помахала перед подругой бумажным пакетом. — Васька печенье передал.
На кухне появилась современная скатерть, новенький электрический чайник с подсветкой, а на столе лежал каталог с кухонной мебелью.
— Ничего себе! — присвистнула Злата, усаживаясь на табуретку.
— Сама до сих пор удивляюсь.
Печенье как всегда было превосходным, чай — ароматным, а на сердце поселилась грусть.
— Мы еще увидимся?
— Не знаю, Маш. Правда не знаю.
- Злата, — Мария задумчиво водила пальцем по краю блюдечка, — я ведь больше не светоч, так?
— Да. Ты выполнила свою задачу.
— Значит, я тебе больше не нужна?
— Ну что ты! — принцесса подскочила и порывисто обняла девушку. — Мы ведь с тобой подруги!
— Я рада. — Маша положила голову на плечо Златы и закрыла глаза. — Я буду скучать.
— Я тоже.
Верную Чучу достойно похоронили на заднем дворе среди кустов сирени. Рыбка не до конца остыла и вокруг того места, где ее закопали, еще очень долго таял снег.
После похорон девушки вернулись в квартиру Шереметьевых. Печенья хватило еще на одно чаепитие.
— Маш, знаешь, мне кажется, что Макс к тебе неровно дышит.
Щеки бывшего светоча зарделись.
— Мне тоже так показалось.
— А ты? Что чувствуешь ты?
— Не знаю… Но… помнишь, я тебе рассказывала о своих снах? Особенно о том, где я часто бываю с рыцарем, но никогда не вижу его лица? Так вот сегодня ночью я его увидела.
— Макс, да?
— Да.
— Значит, твое сердце уже знает. И… Маш, мне уже пора.
— Я понимаю.
— У меня есть для тебя подарок, — сказала Злата и достала из белого рюкзачка маленькую шкатулку. Внутри на бархатной подкладке оказался кулон с опалом на серебряной цепочке. — Это амулет. Носи его и всегда будешь чувствовать себя уверенной.
О том, что никакой магии в украшении нет, принцесса умолчала. Но ведь это и неважно, так?
— У меня тоже для тебя кое-что есть.
Из своей комнаты Маша принесла свой законченный рисунок, на котором Злата в огненных доспехах сражается со страшным демоном.
— Я повешу это во дворце.
Подруги обнялись в последний раз и распрощались.
Больше в мире людей было делать нечего. Срединное королевство было готово вновь встретить свою наследную принцессу.
Несмотря на все опасения бабушка Сергея хорошо перенесла переход между мирами. Старая кошка словно помолодела: шерсть ее стала мягкой и пушистой, а глаза открылись. И пусть она все еще не могла принимать человеческий облик, зато разум ее был ясен.
— Сереженька! Да как такое возможно! Неужто я снова дома?
